叶凡收敛气息，如同壁虎般悄无声息地攀上崖顶。崖顶约有数十丈方圆，视野开阔，可以远远望见东方天际开始泛起的一抹极淡的青色。山风凛冽，带着凌晨的寒意。
他刚到不久，崖顶另一侧，几株古松的阴影下，空气微微波动，四道身影先后浮现。
为首正是青萝。她今日换了一身更加贴身的、由某种细密坚韧的藤蔓与叶片编织成的淡绿色软甲，勾勒出玲珑的曲线，翠绿长发简单束起，露出光洁的额头和一对尖尖的、晶莹如玉的耳朵，手持一根缠绕着翠绿嫩枝的木杖，气息更加凝练。
她身后，站着三名木灵族青年。两男一女。
左侧男子身材修长挺拔，面容俊朗，肤色呈健康的小麦色，眼睛是深邃的墨绿色，背负一张造型古朴、纹理如天然木纹的长弓，腰间挂着一壶翠羽箭，气息沉静锐利，名为“青岚”，擅长箭术与追踪。
右侧男子略显魁梧，肩膀宽阔，面容憨厚，但一双深褐色的眼眸炯炯有神，手中提着一柄沉重的、仿佛由整块黑铁木雕琢而成的巨斧，散发着沉稳厚重的自然之力，名为“岩山”，力量强大，防御出众，善御土石。
那名女子则娇小玲珑，容颜清丽，一双浅绿色的眼眸灵动活泼，长发间点缀着几朵含苞待放的奇异小花，她赤足而立，脚踝上缠绕着细细的银色藤蔓，手中把玩着几颗翠绿的种子，气息轻盈灵动，名为“花雨”，擅长操控植物、布置自然陷阱与治疗。
四人的修为，青萝相当于人族金丹初期，青岚、岩山、花雨则都在筑基后期到圆满之间。但木灵族天赋异禀，在森林环境中战力有加成，且手段独特，不容小觑。
“叶公子，准时赴约。”青萝看到叶凡，脸上露出一丝微笑，介绍道，“这三位是我的同伴，青岚、岩山、花雨。”
叶凡拱手：“叶凡。此行有劳诸位了。”
青岚三人也各自回礼，好奇地打量着叶凡。他们能感觉到叶凡身上那深不可测的气息，以及那股让他们天然感到亲近的、源自生命之树的微薄气息，还有那隐隐令他们体内自然之力感到一丝压抑与敬畏的奇异道韵（轮回之力），神色间都多了几分郑重。
“叶公子，事不宜迟，我们这就出发。”青萝指向西南方向，“离此最近的一处可疑节点，在‘蛇藤谷’深处，约三十里。那里原本是一片生机尚可的谷地，但近几个月阴气积聚，蛇虫滋生，藤蔓变异，散发恶臭，我族巡林者曾靠近探查，感知到阴邪阵法波动，但未深入。”
叶凡点头：“请青萝姑娘带路。途中若有异常，及时示警。”
青萝不再多言，朝三名同伴点点头。只见花雨轻轻挥手，几缕淡绿色的光点洒落在众人身上。叶凡顿时感到身体一轻，与周围草木气息的亲和度大增，行动时发出的声响也近乎于无，仿佛与山林融为一体。
“自然庇护·轻语。”花雨轻声道。
青岚则抽出一支翠羽箭搭在弓弦上，箭尖指向斜前方地面，箭身微微发光，似乎在持续感应着什么。“我会注意前方与侧翼的动静和能量残留。”他简洁道。
岩山低喝一声，身上泛起一层淡淡的土黄色光晕，步伐变得沉稳有力，走在队伍靠后的位置，隐隐有断后之意。
叶凡暗暗点头，木灵族小队配合默契，各有分工，确实是极佳的侦察与辅助伙伴。
队伍在青萝的引领下，离开听风崖，向着蛇藤谷方向快速而隐蔽地行进。木灵族在山林中的行动如鱼得水，借助藤蔓荡跃，踏着树干枝叶，悄无声息。叶凡也施展身法，紧紧跟随！
途中，青萝不时停下，闭上眼睛，将手掌贴在地面或树干上，似乎在通过植物的“记忆”或地脉的细微流动，感知前方的状况。木灵族与自然沟通的能力，让叶凡大开眼界。
约莫两刻钟后，前方传来一股淡淡的腥臭与腐败气息，光线也变得昏暗。一片被厚重、扭曲的暗紫色藤蔓覆盖的山谷入口，出现在众人眼前。那些藤蔓粗如儿臂，表面布满诡异的瘤节和倒刺，如同无数毒蛇盘踞，其中隐约可见一些动物的白骨。
“就是这里，蛇藤谷。”青萝神色凝重，“谷内植被几乎完全变异，充满攻击性，且阴气极重，能侵蚀生灵神智。大家小心，跟紧我，不要触碰那些藤蔓。”
她手中的木杖轻轻点地，杖头的嫩枝绽放出柔和的翠绿光华，形成一个直径约两丈的光罩，将五人笼罩其中。光罩散发着清新自然的生命气息，那些感受到生人靠近而开始蠢蠢欲动的暗紫色藤蔓，一接触这翠绿光罩，便如同遇到克星般，嘶嘶作响地退缩开来，让出一条狭窄的通道。
“走！”青萝低喝，率先踏入谷中。叶凡紧随其后，青岚、花雨、岩山依次进入。
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谷内光线更加黯淡，空气中弥漫着令人作呕的腐臭和浓郁的阴煞之气。地面湿滑泥泞，布满苔藓和不知