“山雨欲来风满楼啊。”叶凡站在村后山坡，望着西方天际。他能感觉到，一股无形的压力正在这片地域上空积聚。无论是十万大山深处的异动，各方势力的暗中关注，还是可能因生命之树气息而来的木灵族，都预示着更大的波澜即将掀起。
他必须做好准备。不仅仅是为百星村，也是为了他自己，为了可儿，或许还关系到更深层次的秘密。
这一日，叶凡正在院中帮父亲修理农具，忽听村口传来一阵喧哗声，夹杂着马蹄声与甲胄摩擦的声响。
叶凡抬头望去，只见一队约莫二十人的骑兵，护着一辆青篷马车，正缓缓驶入百星村。这些骑兵身着落日城戍卫的制式轻甲，腰佩长刀，神情肃穆，动作整齐划一，显然训练有素，非寻常城防兵可比，更像是刘总兵的亲卫精锐。而那辆马车虽不奢华，却用料扎实，拉车的也是两匹神骏的异种黑马，车窗垂着青纱，看不清内里。
队伍在村中空地停下，为首一名面容冷峻、气息剽悍的队正翻身下马，对闻讯赶来的老村长抱拳道：“村长勿惊，我等奉刘总兵之命，护送贵客前来百星村拜访叶家。敢问叶家宅院何在？”
老村长愣了一下，忙道：“叶家？村东头那家就是。不知贵客是……”他看向那辆青篷马车。
队正没有回答，只是转身走到马车旁，恭敬地掀开车帘。
一只纤秀白皙、指甲修剪整齐的手搭在了车门框上。紧接着，一个身着淡青色儒衫、头戴方巾、作书生打扮的年轻人，弯腰从马车中走了下来。
这年轻人约莫二十出头，面容清俊，肤色白皙，眉眼柔和，嘴角带着一丝若有若无的温和笑意，看起来像个饱读诗书的文弱书生。但叶凡的目光却在他身上微微一凝。
此人气息内敛至极，乍看之下与凡人无异，但叶凡的神识何其敏锐，瞬间便察觉到他体内那如渊如海、凝练浑厚的真元波动——赫然是一位金丹后期，甚至接近圆满的大修士！而且其真元属性中正平和，隐带一股浩然之意，与孟山长身上的气息有几分相似，却又更加精纯深厚。绝非寻常散修或小门小派出身！
更让叶凡注意的是，此人的目光，在下车后看似随意地扫过村落，却极其精准地、若有深意地在他身上停顿了那么一瞬，虽很快移开，但那瞬间的对视，让叶凡几乎可以肯定，对方是冲着自己来的！而且，对方显然也看穿了自己并非表面那般简单。
“明德书院的人？还是……州府，乃至更上面的？”叶凡心中迅速闪过几个念头，面上却不动声色，继续手中的活计。
那青衫书生下了车，对队正微微颔首，随即转向老村长，拱手施礼，声音清朗悦耳：“晚生李文轩，冒昧来访，叨扰村中清净，还望老丈海涵。此来是奉家师之命，特来拜会叶家叶凡叶公子，并有一封书信转交。”
他的态度谦和有礼，毫无高阶修士的架子，让人心生好感。
老村长连忙还礼：“不敢当，不敢当。叶家小凡就在那边院里。李公子请随我来。”说罢，引着李文轩向叶家小院走来。那队正和其余骑兵则原地肃立，并未跟随，纪律严明。
叶凡放下手中工具，拍了拍身上的木屑，迎了上去。叶父叶母也闻声从屋里出来，有些疑惑地看着这位气度不凡的陌生来客。
“爹，娘，这位是来找我的。”叶凡对父母说了一句，随即看向李文轩，拱手道：“在下叶凡，不知李公子远道而来，所为何事？”
李文轩脸上笑容更盛，仔细打量了叶凡一番，眼中闪过一丝难以言喻的欣赏与探究，随即从袖中取出一封以火漆封口的信函，双手递上：“叶公子，在下李文轩，家师乃明德书院孟秋白。家师日前察觉落日城周遭似有异动，又闻百星村叶公子才德不凡，心系乡梓，故特遣在下前来，一是送上此信，二是代家师问候，三是……”他顿了顿，目光扫过周围好奇围拢过来的村民，声音压低了几分，“家师有言，近日山野恐不太平，叶公子与百星村若有需援手之处，可通过此信中所附之法联络书院，家师必竭力相助。”
孟秋白？孟山长？叶凡心中恍然。原来此人是孟山长的弟子！难怪有如此修为，气息也与书院一脉相承。孟山长派他亲传弟子前来送信，并传达庇护之意，这份人情和重视，不可谓不重。看来孟山长不仅察觉了可儿的特殊，恐怕对自己的情况也早有猜测，只是未曾点破，反而在此时主动伸出橄榄枝。
叶凡双手接过信函，触手微温，信函本身似乎也是某种特殊材质，隐含灵气。他郑重道：“多谢孟山长厚爱，有劳李师兄亲自跑一趟。请师兄代叶某转达对山长的谢意，他日若有机缘，必当亲往书院拜谢。”
李文轩含笑点头：“叶公子客气。家师对公子赞誉有加，文轩今日得见，方知所言不虚。”他目光在叶凡身上又停留一瞬，似有深意，“叶公子气度沉凝，非常人也。落