“好了。”独孤言臣拍拍手，“下种之人此刻应该已经失去对我们的感应。不过，打草惊蛇是免不了了。对方既然能用出这等手段，恐怕对我们的动向早有预料。”
叶凡神色凝重。看来黑煞教，或者说归一派的触角，比想象的伸得更长。大荒宗附近，恐怕也不干净。
“加快速度，改变一次路线。”叶凡果断道。徐良立刻调整方向，青冥梭划出一道弧线，偏离了原定的直线路径，绕了一个小弯。
接下来的路程，众人更加警惕，但再无异常出现。
一夜疾驰。
第二日黎明前，最黑暗的时刻，青冥梭悄然降低了高度，穿行在崇山峻岭的阴影中。
前方，一片巍峨的黑色山脉轮廓在夜色中显现，如同一条匍匐的巨龙。山脉中部，一道巨大的峡谷裂口，两侧是陡峭的悬崖，隐约可见关墙的轮廓和零星的灯火——那里便是铁壁关。
而在铁壁关西北方向，一片地势更低、被浓郁黑雾笼罩的山谷，即便在黑暗中，也显得格外阴森死寂。谷中不时有诡异的旋风卷起，发出呜咽般的风声，如同百鬼夜哭。
黑风谷。
“到了。”叶凡示意徐良将飞梭停在一处远离关隘和山谷的隐秘山坳中。四人收敛气息，悄然落地。
山风凛冽，带着远方战场特有的淡淡血腥和焦土气息，更混杂着一股从黑风谷方向飘来的、令人心神不宁的阴寒。
叶凡取出了泽仁留下的联络玉符，注入真元。玉符微微发热，传来回应。
片刻后，三道身影如同鬼魅般从侧方的密林中闪出，正是丁泽仁、方一和念灵儿。
“小九！”丁泽仁见到叶凡，脸上露出如释重负的神情，上前用力拍了拍他的肩膀，“你们可算来了！”
方一依旧是一副瘦弱少年模样，但眼神明亮，见到叶凡等人，开心地咧嘴笑了。而念灵儿……
叶凡目光落在五师姐身上。多日不见，她清瘦了不少，原本温婉秀美的面容带着深深的疲惫，但一双眸子却亮得惊人，里面燃烧着国仇家恨的火焰，更有一丝难以掩饰的……不安与躁动。她的气息有些不稳，似乎体内有什么东西正在被唤醒。
“五师姐。”叶凡轻声唤道。
念灵儿勉强笑了笑：“小九，麻烦你们了。”她的声音有些沙哑。
“情况如何？”叶凡直接问道。
丁泽仁脸色沉了下来：“很糟。铁壁关内，至少有三位守将副尉被确认种下魔种，普通士卒中被渗透的更不知有多少。关内粮草只够维持七日，军心涣散。更麻烦的是，黑风谷方向的阴气这几日暴涨，我们暗中抓了一个试图潜入关内传递消息的黑煞教外围教徒，搜魂得知，谷内的‘引星阵’似乎已经启动，就在今夜子时，将会达到一个峰值。”
“引星阵？”叶凡看向独孤言臣。
独孤言臣皱眉：“引星阵……上古邪阵，以特殊地势与阵法引动周天星辰中的‘阴煞星力’，通常用于唤醒或接引某些沉睡的阴邪之物，或者……强行牵引与星辰相关的特殊命格或宝物。子时阴气最重，确是此阵发动的良机。”
念灵儿身体微微一颤，下意识地按住胸口。
“五师姐，你的感应……”叶凡问。
“越来越强了。”念灵儿声音有些发颤，指向黑风谷深处，“就在那里，谷底……有什么东西在呼唤我，很急切，很……悲伤。但同时也让我很不安，仿佛一旦靠近，就会失去自我。”
叶凡与独孤言臣对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“必须阻止他们，至少在子时之前，弄清楚谷内到底有什么，破坏引星阵。”叶凡决断道，“二师兄，八师兄，你们和五师姐留在此处接应，隐匿好。我和凌师姐、独孤前辈、徐老潜入黑风谷探查。”
“不行！”念灵儿却突然抬头，眼中闪过一丝决绝，“我必须去。那呼唤……只有我能最清晰地感知源头。而且，我有预感，若我不去，你们可能会遭遇更大的危险。有些东西，或许只有宁国皇室血脉，才能触发或平息。”
“五师妹，太危险了！”丁泽仁急道。
“二师兄，我的国家正在被邪祟践踏，我的子民正在被屠戮。有些责任，我必须承担。”念灵儿语气坚定，“而且，有小九和诸位在，我相信你们能护住我。”
叶凡看着念灵儿眼中不容置疑的决意，知道无法劝阻。他沉吟片刻，点头：“好。但五师姐必须跟紧我，一旦情况不对，立刻撤离。”
他看向众人：“凌师姐、独孤前辈与我一同护住五师姐，徐老擅长隐匿与阵法，在外围策应，监视谷口动静，若有异动，立刻传讯。二师兄、八师兄，你们守住这处退路，若有追兵，设法阻截。”
安排妥当，众人不再耽搁。此时，距离子时，已不足三个时辰。
叶凡施展《虚空遁影术》，身形变得飘忽不定，气息几乎完全