长廊两侧，不时有身着青色甲胄的龙族战士肃立，见到龙清儿，皆躬身行礼，目光掠过她身后被灵力托扶、形如枯槁的叶云湘时，无不流露出深深的敬畏与好奇之色。显然，叶云湘逆斩妖主、解龙谷之围的事迹，已在这短短数日传遍了龙泉宫。
一路无话，只有轻微的脚步声和灵力托浮的微光在长廊中回荡。越是深入，灵气越浓，那股无形的龙威也越发明显，仿佛有无数双古老的眼睛在暗处凝视。虎先锋显得有些躁动不安，喉间发出低低的呜咽，璃儿也缩了缩脖子，往叶云湘颈窝靠了靠。叶云湘则神色如常，体内《神魔吞天诀》缓缓运转，将那股无形的威压带来的不适悄然化解、适应。
不知走了多久，前方豁然开朗。长廊尽头，是一片极为开阔的天然洞窟。洞窟穹顶高不知几许，有钟乳石垂下，闪烁着各色灵光，将整个洞窟映照得如梦似幻。洞窟中央，并非预想中热气蒸腾的池水，而是一座高约十丈、通体由某种温润青玉砌成的古老祭坛。
祭坛呈圆形，共有九层，每层都雕刻着繁复玄奥的符文与古老的龙形图腾，散发着苍茫悠远的气息。祭坛顶端，并非平台，而是一个直径约三丈的圆形池口，氤氲着浓郁得化不开的青金色雾气，雾气之中，隐隐有龙影盘旋游弋，更有低沉的、仿佛来自远古的龙吟之声若有若无地传出。池口边缘，光滑如镜，铭刻着一圈更加复杂晦涩的符纹。
仅仅是站在洞窟入口，便能感受到从那青玉祭坛，尤其是那池口中散发出的磅礴龙气与精纯到极点的天地能量。那能量至阳至刚，浩瀚威严，却又蕴含着无穷的生机与造化之意。叶云湘体内那些盘踞的、来自阴蝰的阴毒驳杂之力，在感受到这股龙气的瞬间，竟隐隐躁动不安，仿佛遇到了天敌。
“这便是化龙池。” 龙清儿的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的崇敬，“池水并非凡水，乃是地底龙脉精髓混合万年石钟乳、天心玉髓等数百种天地灵萃，经我族秘法引动地火天精，孕育万年而成。于我龙族而言，是激发血脉、洗练龙躯、突破瓶颈的无上宝地。于外族……机遇与风险并存。”
叶云湘望着那青金色的氤氲雾气，感受着其中蕴含的磅礴伟力，心中震撼。此地能量之精纯浩瀚，远超他之前所见任何灵地。若能借此洗去体内沉疴，夯实根基，甚至……
他的思绪被一阵轻微的脚步声打断。脚步声来自祭坛另一侧，沉稳，缓慢，却仿佛每一步都踏在人的心跳节拍上。
龙清儿神色一肃，立刻收敛心神，微微垂首。叶云湘也若有所感，抬眼望去。
只见从祭坛后方的阴影中，缓缓走出一人。此人身着简单的青色布袍，身形并不如何高大，甚至有些清瘦，但当他出现时，整个洞窟中那无处不在的磅礴龙气与浩瀚威严，仿佛都找到了主心骨，自然而然地向他汇聚、臣服。他面容看上去约莫四十许人，五官儒雅，三缕长须垂胸，眼神温润平和，不见丝毫凌厉，但当他目光扫来时，却仿佛能穿透一切虚妄，直指本心。
他就那样随意地站在那里，却仿佛与整个洞窟，与那座古老祭坛，与那氤氲的化龙池，融为了一体。他便是此地的中心，是这一切威严与古老的主宰。
青龙一族当代龙王，龙胤。
“父王。” 龙清儿躬身行礼，声音中带着尊敬。
叶云湘心中凛然，强撑着伤势，在龙清儿的灵力托扶下，微微躬身，声音嘶哑但清晰：“晚辈叶云湘，见过龙王前辈。”
龙王龙胤的目光，平静地落在叶云湘身上。那目光并无实质压力，却仿佛带着穿透性的力量，将叶云湘从内到外看了个通透。叶云湘感觉自己体内的一切，那残破的经脉，龟裂的神桥，盘踞的驳杂能量，以及那自行运转的、充满吞噬特性的灰色灵力，在这目光下都无所遁形。
片刻的沉默，却仿佛过了许久。
“不必多礼。” 龙胤终于开口，声音平和温润，如同玉磬轻鸣，却自有一股令人信服的威严，“你救了清儿，解了龙谷之围，斩了阴蝰，于我青龙族有恩。此恩，龙族记下了。”
他语气平淡，却重如泰山。没有太多夸赞，也没有刻意亲近，只是平静地陈述一个事实，却比任何华丽的感谢都更有分量。
“前辈言重，晚辈受友人所托，分内之事。” 叶云湘不卑不亢。
“青岚那丫头，眼光不错。” 龙胤微微颔首，似乎对狐青岚颇为熟悉。他目光再次扫过叶云湘的身体，尤其是在他焦黑的右臂和胸口停顿了一瞬，温声道：“你伤势极重，本源受损，体内异力盘踞，寻常之法难以根除。化龙池，或可为你洗去沉疴，重塑根基。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝凝重：“然，化龙池乃我族根基，池水之力至阳至刚，蕴含龙威，对非龙族血脉而言，既是机缘，亦是劫数。轻则经脉受损，重则被龙气同化，爆体而亡。以你目前状况，入池风险，更胜寻常十倍。你，可想清楚了？”
此言一出