“嘭！”
闷响如击败革。影隼眼珠凸，胸凹陷，鲜血狂喷。吞噬之力加这绝命一拳，瞬间断他生机。他死死瞪叶云湘，似不明白，为何一重伤中毒之人，还能爆出如此恐怖力与狠。
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叶云湘松手，影隼尸软倒。他踉跄站起，拔出肩胛分水刺，带出血箭。脸色惨白，腰伤，脸毒，肩胛血洞，还有过度消耗的灵力，让他眼前阵阵发黑。
他迅速搜三人身，取走储物袋和身份令牌，来不及看，弹真火焚尸。又服大把解毒疗伤丹药，用混沌灵力强压伤势。
必须立刻离开！战斗动静可能引来别的，无论是妖兽还是“影阁”后续追兵。
他辨向，朝峡谷另一侧可能出口寻去。路上又遇几波零散阴魂鬼物，被他凭冥虎令气息惊退或快速解决。令牌果然克阴魂。
小半个时辰后，他钻出枯骨峡另一端，眼前依旧是荒原，但远处已见起伏黑色山脉轮廓——中州边境标志之一。
他不敢停，咬牙向山脉疾行。一天后，入山脉外围，寻隐蔽山洞，布禁制，全力疗伤。
这次伤极重，毒也棘手。足足五日，耗大量丹药，才稳住伤势，剧毒拔除大半，余毒需慢清。修为未倒，但元气大伤，需静养。
但他等不起。灰岩城，柳家分支，紫煞婆婆悬赏，还有“影阁”后续追杀……必须主动破局。
又调息两日，感觉恢复六七成战力，叶云湘起身离开。他换普通青衫，略改骨相，用《归尘诀》将修为压在筑基后期，看起像风尘仆仆散修。
十日后，灰岩城在望。
比黑岩坊市大十倍，城墙高，有卫队巡。缴灵石入城，喧嚣扑面。街道宽，店铺多，修士凡人杂，金丹气息时有感。
叶云湘按与林嚣约的暗记，在城中绕几圈，最终走进僻静小巷，敲开一家不起眼药材铺后门。
开门是林嚣。他依旧灰衣，面容普通，气息敛，见叶云湘，眼中闪过喜，低声：“进来说。”
后院静室。林嚣布隔音结界，才道：“主上，伤了？”
“无碍。情况？”叶云湘坐，接热茶。
“柳家分支府邸在城东，占地广。家主柳洪，金丹后期，修《玄阴煞掌》，近大成。府中两客卿，都金丹中期，一人用剑，一人用刀，具体路数还在查。筑基护卫过百，有巡逻队和暗哨。”林嚣语速稳，显然下过功夫。
“防呢？”
“有护府大阵，但日常只开部分警戒。阵核在柳洪书房下。府内还有几处密室，可能藏东西或密道，我还在设法确认。”林嚣取简陋草图，上标点位。
“墨无言到了？”
“三日前到，在城西落脚。他看我给的粗略布局，说布一临时困杀阵，需时，也要近府邸。另……”林嚣顿，“钱多多传讯，御兽宗在灰岩城的‘万兽斋’，最近暗里打听所有新入城、修为在金丹期、尤其有外伤或气息特异的人。柳家似乎也和‘万兽斋’有过接触。”
叶云湘眼神冷。御兽宗和柳家，果然有勾连，或至少信息通。
“柳洪最近动静？”
“深居简出。但三日后，是他五百岁寿辰，会在府中大宴宾客。届时城内有头脸的势力都会派人去，府中守卫力量可能外紧内松，部分精锐会调前院维持秩序安保。”林嚣道。
寿宴？叶云湘手指轻敲桌面。或是机会。人多眼杂，易潜入，也意味风险更大。
“墨无言的阵，威力如何？需多久？”
“他说若能潜入府邸外围关键节点布，猝然发动，可困金丹后期半盏茶，隔绝内外声响。但布置需至少一夜，且不能扰。阵盘和材料他已备好。”林嚣道。
半盏茶……够了。叶云湘眼中寒光闪。
“通知墨无言，准备布阵。地……选柳府西侧近后花园僻静处，那守卫相对薄，也近柳洪常去的书房向。你继续摸清巡逻规律和暗哨位，尤其是寿宴当晚布防变化。三日后，寿宴正酣时，动手。”
“是！”林嚣应，又道，“主上，你的伤……”
“无妨。这三日我寻地静修，尽量恢复。你与墨无言保持联系，一切小心，若有异常，立刻按备用方案撤。”
“明白。”
叶云湘离药材铺，在城中另寻客栈住下，闭门不出，全力运功疗伤，消化丹。同时，脑中反复推演行动计划，每一细节，每一种可能。
三日，转瞬逝。
寿宴当天，灰岩城东柳府张灯结彩，宾客如云。道贺、寒暄、丝竹声远远传来。府外围护卫明显增，但注意力多在前门和主道。
夜深，宴酣。
柳府西侧，近高墙阴影，空气微扭。叶云湘与林嚣如两道无实影，悄无声息翻过高墙，落入后花园角。林嚣对这里熟，带叶云湘避开