叶云湘收敛气息，将修为压在金丹初期，混进稀落的人流。空气里有血腥味、药渣味和兽臊气。阴影里总有目光扫来，像掂量猎物。
拍卖会在坊市深处一座石堡。入口有四个守卫，领头的是个金丹初期的疤脸大汉。叶云湘递上黑色骨符，对方用铜镜照了照，放行。
往下走几十步，嘈杂声浪混着浑浊空气涌来。地下溶洞改的大厅，约两百人散坐在石凳上。光线暗，只有台上几盏兽油灯晃动。汗味、烟味、血腥气混在一起。
叶云湘在后排角落坐下，扫视全场。修士从筑基到金丹都有，大多穿着深色，神色警惕。前排坐着几个气息厚重的，身边围着护卫，是地头蛇。左前方石柱阴影里，独自坐了个兜帽黑袍人，气息近乎于无。
“时辰到！”干瘦老者走上石台，三角眼，山羊胡，金丹中期。他拍拍手，两个壮汉抬上个盖黑布的大笼子。
“第一件，新鲜货。”掀开黑布，是个脖子有烙印的半大少年，眼神空洞。“炉鼎苗子，木火双灵根。起价五百灵石。”
几轮竞价，八百灵石成交。少年被拖下去。
叶云湘眼神冷了冷。
接着是染煞的古兵器、来路不明的残卷、副作用明显的丹药。气氛渐渐热了。
“第七件，‘地心淬骨灵液’三滴！”老者托起玉瓶，暗金色液体滚动，散发灼热厚重气息。“淬体佳品。起价一千二。”
叶云湘目光一凝。
“一千三。”“一千五！”
价格抬到一千八。出价的是前排一个肌肉虬结的光头大汉，和角落里一个阴柔修士。
“两千。”叶云湘开口。
光头大汉回头瞪他：“两千一！”
“两千三。”
阴柔修士冷笑收手。光头大汉犹豫了下，啐口唾沫坐下。
“两千三，成交！”
叶云湘上台交灵石，拿玉瓶。入手微烫，是真货。转身时，感到几道目光刺来——光头的，还有石柱下那黑袍人似乎抬了下头。
他回到座位，收好玉瓶。
又拍了几件，叶云湘没再出手。
接近尾声，老者取出一枚玉简。“最后一件，是消息。”
大厅静下来。
“南疆御兽宗，某位神桥长老的私人悬赏。”老者三角眼扫过全场，“找个人。金丹期左右，年纪不大，擅近战，肉身强，可能身怀精纯庚金煞气，或带虎类凶兽气息。疑与黑风山脉冥虎涧异动有关。”
叶云湘放在膝上的手指，极轻微地蜷了一下。
“活捉或提供确凿线索，赏五万上品灵石，加御兽宗内门客卿长老位，可选地阶下品功法或法宝一件。击杀并带回头颅，赏三万，人阶上品功法或法宝。有线索可匿名联系坊市内‘万兽斋’管事，或按玉简内方式传讯。”
大厅里响起吸气声和低语。
“五万上品灵石！地阶功法！”
“御兽宗客卿！”
“冥虎涧……前阵子是有动静。”
叶云湘面色如常。悬赏描述，指向已很明确。紫灵儿那师父，是铁了心要揪他出来。没提紫灵儿，只说冥虎涧，要么是顾忌颜面，要么另有打算。
“消息起价五百灵石，可复制一份。”
很快抬到一千，被一个斗篷修士买下。
拍卖会散场。人群陆续离开，不少目光隐晦扫视，尤其在体魄强健、气息锋锐的修士身上停留。
叶云湘起身，随着人流往外走。至少三道目光跟上了他——斗篷修士的，光头大汉的，还有石柱下那黑袍人的，很淡，但存在。
他没回头，走出石堡，拐进坊市曲折的暗巷。
没直接离开。先去符箓铺买了些火球符、神行符，又进了间茶馆坐了半刻钟。御兽宗悬赏的消息已在茶客间小范围流传，不少人眼神闪烁。
离开茶馆时，天近傍晚，坊市更暗。叶云湘确认，两拨人还跟着。光头大汉带了个尖嘴同伴，斗篷修士独自缀在后面。黑袍人似乎没跟来，或藏得更深。
他故意走向僻静处。
巷子越走越窄，尽头是死胡同。
叶云湘在尽头转身。
光头大汉和尖嘴同伴堵在巷口，咧嘴笑。“小子，拍卖会上挺阔啊。淬骨灵液和储物袋交出来，给你个痛快。”
“就你们？”
“找死！”光头大汉怒吼，土黄光芒涌起，金丹初期巅峰的体修一拳轰来，势大力沉。尖嘴同伴同时绕到侧面，毒刺悄无声息捅向叶云湘腰眼。
叶云湘脚下一滑，侧移半步，右手如电扣向大汉手腕脉门。
大汉变拳为肘撞来。叶云湘手指已搭上，一扣，混沌灵力透入，封住他手臂经脉。
“呃！”大汉手臂一麻，力道泄了。
叶云湘手腕一抖，将他带