叶云湘走在前面，青冥剑斜挎腰间。林嚣跟在三步后，一手按刀，目光锐利。
雾气未散，林间湿闷。脚下是积年的腐叶，踩上去绵软无声。
“再往前三十里，是真正的妖域边缘。”林嚣压低声音，语气凝重，“去年刘家组织狩猎队，折了七个好手，只拖回两头妖卒境初期的黑风狼。”
妖卒境，相当于人族筑基期。
叶云湘脚步不停：“刘震山常来？”
“每两三个月必来一次，说是采药，但从不带人。”林嚣顿了顿，“有个护卫曾偷偷跟了半里，看见他进了一处山谷，回来就疯了，嘴里只念叨‘吃人’。三天后，浑身溃烂而死。”
“山谷位置？”
“不知道。但那护卫疯前画过草图，大概在东南方向，靠近‘鹰愁涧’。”
叶云湘脚步微顿。
鹰愁涧——黑风山脉最危险的几处绝地之一。两侧悬崖百丈，涧深不见底，据说有妖灵境大妖盘踞。妖灵境，相当于人族金丹期。
刘震山独身前往，所图为何？
“去鹰愁涧。”叶云湘道。
两人在密林中穿行。越往深处，树木越是高大，光线被层层叠叠的枝叶遮挡，林中昏暗如暮。兽类的骸骨渐多，有的还挂着新鲜血肉，显然是刚被猎杀不久。
一个时辰后，前方传来水声。
是条山溪，溪水清澈见底，宽不过丈余。岸边有杂乱的蹄印，似是鹿群刚经过。
“等等。”林嚣忽然按住刀柄。
叶云湘顺着他目光看去。
溪对岸，一棵歪脖子老树下，趴着个人。
确切说，是具尸体。
中年猎户打扮，胸口被整个剖开，内脏不翼而飞。伤口边缘参差不齐，像是被生生撕开的。尸体周围的地面上，有拖拽的血痕，一直延伸到密林深处。
“死了不到两个时辰。”林嚣上前查看，眉头紧皱，“看爪痕，是大型猫科妖兽所为，至少是妖卒境后期实力。但——”
他翻过尸体。
尸体的后背，有个拳头大小的窟窿，直透前胸，边缘焦黑，仿佛被什么烧穿了。
“这是……”林嚣脸色变了。
叶云湘蹲下身，手指轻触窟窿边缘。
“不是妖兽。”他缓缓道，“是术法。火系术法，凝练到极致，一击穿心。”
“修士？”
“至少筑基中期，专精火法。”叶云湘起身，望向密林深处，“但火法修士，为何要伪装成妖兽杀人？”
林嚣摇头。
两人跨过山溪，继续前行。
又走了约莫半个时辰，前方林木渐疏，现出一片空地。
空地上，横七竖八倒着十几具尸体。
有人，有兽。
人看装束是散修，约七八个。死状各异：有利器穿喉的，有被重物砸碎头颅的，还有被烧成焦炭的。兽尸则是一头巨大的黑熊，高一丈有余，浑身插满箭矢，喉咙被整个割开，血流了一地。
“是遭遇战。”林嚣快速检查现场，“这些人应该是一伙的，在此处扎营，被这头妖卒境巅峰的黑风熊偷袭。但——”
他指向其中一具焦尸：“这人不是黑风熊杀的。火从体内烧起，五脏六腑都已炭化，皮肤却完好。这是‘内焚术’，一种阴毒的火系术法，中者由内而外自燃。”
叶云湘目光扫过空地。
散修的营地很简陋，只有几个熄灭的火堆和一些散落的包裹。包裹显然被翻动过，值钱的东西都没了。其中一具尸体手中，还死死攥着半块玉佩。
叶云湘掰开那只手，拿起玉佩。
玉佩质地普通，但雕工精细，刻着一朵莲花。莲花中心，有个极小的“柳”字。
“柳家的人。”叶云湘眼神一凝。
“柳家已经派人进山了？”林嚣一惊。
“不是明面上的人。”叶云湘收起玉佩，“这些人伪装成散修，在这里扎营，应该是在等人，或者……在找什么东西。”
“那他们是被黑风熊杀的？”
“黑风熊只是替罪羊。”叶云湘走到那头巨熊尸体旁，蹲下，翻开熊掌。
掌缝里，残留着些许布料碎片，还有几根焦黑的、像是符纸燃尽后的灰烬。
“这些人先被人杀了，然后凶手引来黑风熊，伪装成妖兽袭击的现场。”叶云湘起身，看向密林深处，“手法很干净，但——”
他忽然转头，看向右侧一棵老树。
“看了这么久，不出来见见？”
林嚣瞬间拔刀，挡在叶云湘身前。
老树后，静悄悄的。
几息后，一声轻笑响起。
“警觉性不错。”
树后转出一个人。
二十出头的年纪，一身青衣，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种。他手里把玩着一枚铜钱，铜钱在