“感觉如何？”张浩的声音从监控台传来，没有回头。
“像重生。”苏媚舔了舔变得尖锐的牙齿。她的舌头现在能尝到空气里的血腥味、辐射尘、还有远处飘来的蚀骨者特有的腐臭。“引诱队准备好了。三个改造体，带着新鲜尸块往北面裂谷去了。”
屏幕切换，显示着钢铁城北侧地形图。一条深达百米的天然裂谷，是旧时代地震留下的伤疤，如今成了蚀骨者群冬季迁徙的固定通道。
“尸块里掺了多少诱导剂？”
“双倍剂量。”苏媚走到他身后，新生的手指划过屏幕边缘，“足够让方圆十公里内的蚀骨者发狂。但它们进入废墟后，真会按我们设计的路线走？”
张浩调出另一张图纸。钢铁城地下管网的三维模型，其中几条主通道被标红。“我花了三年时间改造这些管道。蚀骨者对特定频率的声波有趋近性——就像飞蛾扑火。诱导剂把它们引进来，声波系统引导它们去该去的地方。”
“哪里是该去的地方？”
张浩终于转过头。他眼里有某种让苏媚脊椎发冷的东西，不是疯狂，是太过清醒的算计。
“第七层废墟的正上方。”他说，“主脑的核心虽然毁了，但‘本源’的残留孢子还在地下深处休眠。需要大量生物质和活跃的神经电流才能重新激活。”他顿了顿，“蚀骨者就是最好的培养基。等它们聚集到足够数量，我会引爆地下仓库储备的神经毒气——不会杀死它们，只会让它们陷入狂乱，互相撕咬、吞噬、进化。最后活下来的那个……”
“会成为新的‘本源’。”苏媚接上话，声音里带着她自己都没察觉的颤抖。
“更听话的本源。”张浩微笑，“没有你前男友那些多余的人类意识，纯粹的工具。然后，我会带着它去凛冬堡，让林砚看着她的堡垒被活生生的噩梦吞没。”
他看向监控画面。北面裂谷边缘，三个背着尸袋的改造体正跃入风雪。
“好戏开场了。”
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排水管道里的积水淹到小腿，混着血和锈，散发出刺鼻的腥味。
林砚背靠着冰冷的水泥管壁，数着剩下的子弹：两个半弹匣，二十七发。身边还有五个人活着，包括那个违令返回的小禾。少年左肩被骨刺划开一道深口子，医疗兵用撕碎的布料草草包扎，血还在渗。
“改造体守在两个出口。”侦查回来的老兵压低声音，“至少十五个，可能更多。它们在等什么。”
“等我们饿死，或者失血过多。”林砚检查左腿支架。变形的金属条已经嵌进肉里，每动一下都像刀割，但她脸上没什么表情。“不能等。小禾。”
少年抬起头，脸色苍白但眼神很亮。
“你的‘预感’，现在能感觉到什么？”
小禾闭上眼睛。几秒后，他皱眉：“混乱……很多蚀骨者在移动，朝钢铁城方向。还有……改造体之间，有一种‘连接’。”他睁开眼，指向管道东侧，“那边，有个特别强的信号源，像心跳。其他改造体都跟着那个节奏在动。”
“指挥节点。”林砚明白了，“张浩不可能远程精细控制每个改造体。他肯定留了个‘指挥官’在现场。”她看向老兵，“管道东侧通哪里？”
“旧污水处理厂，地面部分已经塌了，但地下池子应该还在。”
“距离？”
“直线三百米，但管道走向弯曲，实际要走五百米以上。”老兵顿了顿，“而且这段管道中间有三处塌方点，很窄，要爬过去。”
所有人沉默。带着伤员，穿过狭窄塌方段，面对未知数量的敌人，去斩首一个更强的改造体指挥官。
这几乎等于自杀。
“我去。”小禾突然说，“我体型最小，爬得快。而且……”他摸摸自己受伤的肩膀，“血味可以当诱饵。它们对血很敏感。”
“不行。”林砚立刻否决。
“那你有更好的计划吗？”少年反问，声音第一次带着成年人的冷硬，“林姐，你教过我，当队长要知道什么时候该牺牲。现在就是这个时候。”
管道里只有滴水声。
良久，林砚开口：“你要怎么做？”
“我爬过去，用我自己引开普通改造体。你们趁机突破西侧出口——那边守卫会变少。出去后，不要回头，直接撤回围墙。”小禾从腰包里掏出两个自制燃烧瓶，“这个，留到最窄的那个塌方点用。火能暂时挡住它们。”
林砚看着他。这个三个月前还在防空洞里因为怕黑而偷偷哭的少年，现在眼神坚定得像块石头。
她知道他说得对。
“活着回来。”她最终说，声音哑得厉害。
小禾笑了，很短暂的笑。“我会尽量。”
他转身，弯腰钻进黑暗的管道深处。