“通知所有人，准备应对新型敌人。”她抓起通讯器，“不是蚀骨者，也不是机械。是……被改造过的人类。”
话音未落，围墙了望塔传来尖锐的警报。
“西侧！西侧出现高速移动目标！”
林砚抓起望远镜冲出去——左腿剧痛让她踉跄了一步，但被小禾扶住。她推开少年，架起望远镜。
雪原上，十几个黑影正以不可思议的速度逼近。他们四肢着地奔跑，动作扭曲但迅捷，体表覆盖着暗红色的角质层，有的背上还突兀地伸出骨刺。最前方那个，林砚认出了那张脸——是起义军里一个年轻女人，三天前还在防空洞里给伤员喂水。
现在她的眼睛是全黑的，嘴里滴落粘稠的唾液，喉咙里发出非人的嗬嗬声。
“是东区的幸存者……”小禾声音发颤，“他们被……被改造了。”
“开枪。”林砚下令。
围墙上枪声骤起。子弹打在那些改造体身上，溅起暗红色的汁液，但没能立刻阻止冲锋。最前面那个女性改造体一跃三米高，直接扑上一个射击位，骨刺贯穿了守卫的胸膛。
惨叫声中，林砚举枪瞄准。
她扣下扳机。子弹从眼眶贯入。改造体倒地，抽搐两下，不动了。
但更多的正从雪原尽头涌来。二十个，三十个……在改造体后方，还有蹒跚行走的、背着蚀骨者尸体的普通人类——他们眼神空洞，像被驱赶的牲畜。
“张浩在制造混合部队。”林砚咬牙，“用活人当运输队，用改造体当先锋……”
“我们要撤进地下吗？”有人问。
“撤不了。”林砚看向围墙外那些被拖来的蚀骨者尸体，“他在收集尸体。如果让他把足够多的尸体堆到围墙下，再引爆或者用它们培养出什么东西……”她没有说完。
但所有人都懂了。
“那怎么办？”
林砚低头看平板。破解组的进度条停在87%，剩余“火种”深埋点的坐标还没完全解出。而陆沉最后传来的第九坐标指向海洋，远水解不了近渴。
她想起前世，张浩最擅长的就是利用人的软肋。他曾说：“要让一个人崩溃，不需要杀死他，只需要让他不断做选择——选A会害死一些人，选b会害死另一些人。选到最后，他自己就会疯。”
现在，选择来了。
死守围墙，可能被改造体和尸堆战术耗死。
主动出击，可能落入张浩的陷阱。
她闭上眼睛，深呼吸。硝烟味灌满胸腔。
再睁开时，眼神已经冷硬如铁。
“周老伯，带非战斗人员和一半物资从地下通道撤离，去三号备用基地。小禾，你跟他们走。”
“我不——”
“这是命令。”林砚打断他，转向剩下的人，“还能开枪的，留下。我们不全守，我们打出去——在他们堆尸成山之前，炸掉他们的运输队。”
“可他们中间还有没被改造的活人……”一个年轻守卫犹豫。
林砚看着他，没有回答这个问题。她只是拉了下枪栓，子弹上膛的声音在寂静中格外清晰。
“想留下的人，记住一件事。”她说，“这不是末世刚开始的时候了。没有‘不杀同胞’的天真选项。要么他们死，要么我们死，然后张浩会用我们的尸体去做同样的事。”
她第一个走下围墙。
左腿每走一步都像踩在刀尖上，但她没停。身后，陆续有脚步声跟上。
三十个人，面对上百改造体和更多被驱赶的活人。
雪又开始下了。
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钢铁城东区管道深处，苏媚推着轮椅停在培养槽阵列前。暗红色的营养液里漂浮着十几个赤裸的人体，他们颈部插着导管，脸上戴着呼吸面罩，但眼睛睁着，瞳孔是全黑的。
操作台前，一个穿防护服的技术人员转头看她：“张头儿说，你可以选一个位置。”
苏媚看向那些培养槽。槽体标签上写着编号和转化进度：78%、83%、91%……
她伸出手指，点向那个91%的槽体。
“就这个。”她说。
技术人员点头，开始准备注射器。针筒里是粘稠如血的液体，在灯光下泛着诡异的金属光泽。
苏媚看着那管液体，突然想起很久以前，她和林砚还是闺蜜时，曾一起看过一部旧时代的恐怖电影。电影里，反派说：“变成怪物不可怕，可怕的是变成怪物后，发现自己其实很享受。”
她当时嘲笑这句台词矫情。
现在她懂了。
针尖刺入颈动脉的瞬间，冰凉的液体涌入血管。起初是剧痛，像有火在烧她的内脏。但很快，痛感消退，取而代之的是一种膨胀的、充满力量的感觉。她断裂的左腿处，肉芽开始蠕动，骨骼重新生长……
她看着培养槽玻璃倒影里的自己。
倒影在笑。
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