“他参与了创造‘赤雾’？”陆沉问。

    “不。”岩锤摇头，“根据我们后来找到的日志，你父亲最初的研究方向是‘生态修复’——他试图培育一种能够净化污染土壤的共生菌群。但研究被军方接管，方向被扭曲成了生物武器。你父亲曾三次提交抗议报告，最后一次报告的日期是‘赤雾’爆发前七天。”

    车子碾过一处坑洼，剧烈颠簸。陆沉默默抓住扶手。

    “后来呢？”

    “后来研究所就封闭了。‘赤雾’爆发后，钢铁城成了第一批沦陷区。我们一直以为你父亲死在了里面，直到去年，我们在一个逃出来的研究员遗物里找到了这个。”

    岩锤从储物格里拿出一本皮革封面的笔记本，递给陆沉。

    笔记本很旧，边角磨损，里面是密密麻麻的手写体。陆沉翻开，第一页的日期是“赤雾”爆发前两个月。

    3月17日。项目代号更改为‘涅盘’。他们说我疯了，但那些孢子的基因序列显示出了不可思议的可塑性。如果引导得当，或许真的可以……

    后面的字迹被水渍晕开，看不清了。

    陆沉一页页翻下去。日志断断续续，时间跨度很大，有时隔几天，有时隔几周。字迹也从工整逐渐变得潦草。

    5月3日。样本出现了自主意识倾向。李上校要求立即销毁，我拒绝了。

    5月20日。他们切断了我的实验室权限。但小陈偷偷给了我备用密钥。她说，博士，我相信您是对的。

    6月10日。最后一次见到阳光。他们要把所有样本转移到地下七层的‘最终培养室’。我偷藏了三支原始菌株。

    日期不详。他们说外面已经开始了。我听到了警报声。小陈没有再来。

    最后一页，只有一行字，笔迹颤抖得几乎难以辨认：

    给小沉。如果有一天你看到这本日志，记住：真正的‘火种’不是毁灭，是选择。我在第七层留下了答案。但不要轻易下来，这里的‘它’已经醒了。

    陆沉合上笔记本。右眼又传来刺痛感，这次伴随着一些破碎的画面：实验室的白色灯光、培养皿里蠕动的暗红色菌体、一个穿白大褂的背影转过头来，眼镜后的眼睛里满是血丝……

    “你父亲可能还活着。”岩锤说，“至少，在研究所封闭后的很长一段时间里，他还在记录。”

    “第七层。”陆沉重复道，“起义军控制到第五层。”

    “所以我们要下去两层。”岩锤踩下刹车，雪地车在一片废墟边缘停下，“我们到了。”

    车窗外，钢铁城的轮廓在暮色中矗立。曾经高耸的城墙大半坍塌，裸露的钢筋像巨兽的肋骨刺向天空。枪声和爆炸声从深处传来，时近时远。

    陆沉拿起枪，检查弹匣。动作流畅得让他自己都感到陌生。

    “走吧。”他说。

    车门打开，冷风裹挟着硝烟味灌了进来。

    ---

    控制室里，警报突然响起。

    “西北方向检测到大规模生物信号！”小陈的声音拔高，“是蚀骨者群，数量超过五百，正在向凛冬堡移动！速度很快！”

    林砚调出监控画面。雪原上，黑压压的影子正在逼近，其中混杂着数个格外高大的轮廓——进化体，而且不止一个。

    “防御阵列启动到三级。”她下令，“所有非战斗人员进入地下掩体。战斗小队按c预案布防。”

    “但c预案需要至少两百人，我们现在只有——”周老伯的话没说完。

    “我知道。”林砚打断他，“所以我去正面。”

    “你的腿——”

    “还能开枪。”林砚从轮椅侧袋里抽出一把改装过的步枪，拉动枪栓，“小禾。”

    少年从门口跑进来，脸上还有刚才训练留下的汗。

    “我需要你当我的眼睛。”林砚说，“你能感觉到它们的弱点，对吗？”

    小禾用力点头，眼睛亮得惊人。

    “好。”林砚把另一个弹匣递给他，“跟紧我，告诉我往哪里打。”

    她推动轮椅向出口走去，左腿的支架在金属地板上发出规律的敲击声。控制室里的人看着她，没有人再说话。

    走到门口时，林砚停顿了一下，回头看向中央屏幕上那个小小的车载画面。

    画面里，陆沉和岩锤的身影正消失在钢铁城废墟的入口。

    “等你回来，”她轻声说，声音低得只有自己能听见，“我们一起看那些资料。”

    然后她转身，轮椅碾过门槛，进入走廊。

    墙上的倒计时屏幕闪烁着：

    27小时03分。