等飞行单位消失在视野外，小队才继续前进。接下来的两小时，他们又避开了三波巡逻，每次都是利用陆沉提供的规律，提前预判路线，有惊无险。
凌晨四点，天空开始泛起鱼肚白。距离“摇篮”设施还有最后十五公里，也是最危险的一段——开阔的冰原地带，几乎没有掩体。
“停。”岩锤举起拳头。他盯着探测器，眉头紧锁：“前面有异常……不是主脑的能量特征，更……冰冷，更机械。”
话音未落，前方的雪地里，三个身影毫无征兆地从雪层下“站”了起来。
他们穿着纯白色的全封闭式外骨骼装甲，表面光滑如镜，没有任何标识。头盔是流线型的晶体面罩，看不见里面的面孔。每人手中端着一把造型奇特的武器——枪管细长，枪身布满散热鳍片。
“‘方舟’的清道夫。”林砚的声音从牙缝里挤出来，“前世我见过一次，他们用这种枪……能把人直接蒸发成粒子态。”
三个清道夫呈三角阵型，无声地朝小队逼近。他们的步伐完全一致，像精确校准过的机器。
“放下武器，交出Ω携带者。”中间的清道夫开口，声音经过电子合成，冰冷得不带一丝情绪，“反抗即清除。”
岩锤缓缓放下探测器，手摸向腰间的枪：“如果我们说不呢？”
“清除。”三个清道夫同时抬起枪口，枪管开始充能，发出高频的嗡鸣。
就在这时，陆沉突然向前走了一步，站到了所有人前面。他的右眼亮起幽蓝光芒，直视着中间的清道夫：“你们不是来杀我的。你们是来‘回收’我的。因为张振业需要活的Ω原版样本，来修复‘方舟’内部那个快崩溃的基因库，对不对？”
清道夫的动作出现了极其微妙的停顿——不到半秒，但被岩锤捕捉到了。
“你们和主脑的协议已经破裂了。”陆沉继续，声音在寒风中有种奇异的穿透力，“它不会再为你们提供稳定的基因模板。而我，是你们手里最后一张牌。杀了我，你们就彻底失去了制造可控Ω网络的可能，‘方舟’里的那三百个‘精英’，最终也会因为基因退化而变成怪物。”
他顿了顿，说出了最关键的一句：“带我回去，告诉张振业，我可以合作——但条件是把‘火种’协议的启动密钥交出来。”
这句话让三个清道夫彻底停止了动作。他们头盔内部的通讯指示灯疯狂闪烁，显然在与后方紧急联络。
趁此机会，林砚对秦风做了个手势。后者悄无声息地从侧翼雪地中匍匐前进，手中多了一枚磁性吸附炸弹。
三十秒后，通讯指示灯停止闪烁。中间的清道夫再次开口：“条件可以谈判。但你需要先解除武装，接受镇静注射。”
“可以。”陆沉点头，同时将双手缓缓举过头顶。
就在清道夫准备上前时，陆沉右眼的蓝光骤然暴涨！一股强烈的精神冲击波以他为中心爆发开来！
这不是物理攻击，是针对神经系统的Ω基因干扰！三个清道夫的动作同时僵直了一瞬——他们的外骨骼装甲能防御能量武器，但对这种直接作用于生物神经的信号毫无防护！
就是这一瞬！
秦风从雪中暴起，将吸附炸弹拍在左侧清道夫的装甲关节处。岩锤、阿亮、李望同时开火，子弹精准地射向另外两人的头盔观察缝！
而林砚，拖着伤腿，用尽全身力气扑向陆沉，将他扑倒在雪地中！
轰！嘶！砰！
三种声音几乎同时响起。
吸附炸弹炸断了左侧清道夫的腿部关节，他踉跄倒地。子弹射穿了右侧清道夫的面罩，里面的人脸瞬间被能量束烧焦。中间的清道夫反应最快，在受干扰的瞬间启动了装甲的应急闪避程序，向后翻滚，但肩部装甲还是被子弹擦出一道深痕。
他没有恋战，在翻滚中射出一发烟雾弹，浓密的白色烟雾瞬间笼罩战场。等烟雾被寒风吹散，那个清道夫已经消失不见，雪地上只留下一串向北方延伸的足迹。
倒地的两个清道夫，一个被炸断了腿正在挣扎，另一个已经不动了。岩锤上前补枪，确保彻底死亡。
“他跑了。”秦风看着北方，“会带援兵回来。”
“不会。”陆沉在林砚的搀扶下站起来，脸色因刚才的精神冲击而更加苍白，“他们现在内部优先级别最高的是夺取‘摇篮’控制权。失去两个人，剩下的那个会回去报告‘遭遇强抵抗，目标拒绝谈判’，然后集中力量准备强攻设施。我们还有……最多两小时。”
他看向东方，地平线处，第一缕晨光正在刺破黑暗。
“加快速度。”岩锤捡起清道夫掉落的那把奇特武器，检查了一下，“这东西能量读数很高，也许能用上。”
小队再次出发。这一次，没有人说话，只有踩碎积雪的脚步声和压抑的喘息。
在他们身后十公里的雪原上，那个逃脱的清道夫单膝跪地，向北方发送着加密信号：
“目标拒绝回收，展现