“标记？”陆沉压低声音。

    老头没回答，只是掀起自己破烂的衣领——他后颈的项圈上，一个暗红色的指示灯正以极慢的频率闪烁。“三次警告，灯变红，就没了。”他放下衣领，不再说话。

    陆沉感到颈后的芯片又传来一阵干扰，这次更强烈，伴随着图像碎片：转化池内部，血肉溶解又重组的画面；工蜂生产线上，人类被强行植入晶体的惨状……

    他闷哼一声，镐头差点脱手。必须尽快行动，芯片的侵蚀在加速。

    ---

    与此同时，奴隶营四区。

    林砚被分到了“清洁组”，任务是清理转化池外围的血污和废弃物。这是个靠近禁区的工作，也是岩锤事先计划中的一环——便于她寻找陈启明可能留下的记号。

    她拖着一个骨制簸箕，佝偻着身体，沿着肉质墙壁慢慢移动。这里的守卫相对松懈，因为靠近转化池，连守卫都不愿久待——空气里那股甜腥的腐烂味，仿佛能渗透进骨髓。

    她在一处墙根停下，假装清理凝结的暗红色污块。手指在菌毯覆盖的墙壁上摸索。菌毯的触感温热而令人作呕，像摸在一块巨大的、生病的肝脏上。

    突然，指尖触到了一点不同——一小块硬质的凸起，形状规则。

    她借着身体的遮挡，小心拨开覆盖的菌毯。下面，一块旧时代的金属铭牌半嵌在墙体里，铭牌边缘被刻意磨损成不规则的锯齿状。借着远处晶体塔的微光，她辨认出上面蚀刻的、几乎被磨平的标记：一个指向下方的箭头，旁边刻着一行小字——“通风管道检修口，备用代码：7-4-12-0”。

    箭头指向的地面，菌毯有极细微的、不自然的拼接痕迹。

    是陈启明的风格。他以前是情报处长，擅长用看似普通的维修标记传递信息。

    林砚记住代码和位置，迅速用污物盖回痕迹。就在这时，转化池方向传来一阵异样的骚动。

    沉重的肉质感闸门缓缓升起，浓稠的暗红色雾气涌出。几个守卫拖着一个不断挣扎的俘虏走向闸门。那是个年轻男人，他的项圈指示灯正发出刺眼的红光。

    “不——我不要进去！让我干活！我还能干！”男人嘶吼着，指甲在菌毯地面上犁出血痕。

    守卫毫无反应，像扔垃圾一样将他抛入闸门后的浓雾中。

    闸门关闭。短暂的死寂后，里面传来非人的、漫长而凄厉的惨叫，混杂着血肉被撕裂、骨骼被碾碎的声响。几秒后，声音戛然而止。

    雾气翻涌，闸门再次打开。一个全新的、摇摇晃晃的“工蜂”走了出来，头盔下的面部一片空白，胸口幽蓝核心稳定闪烁。它加入巡逻队，沉默地走远。

    周围的俘虏全都低着头，身体无法控制地颤抖。林砚攥紧了手中的骨制工具，指节泛白。

    这就是主脑的“秩序”。把反抗者、无用者、甚至只是累了的人，回炉重造成听话的工具。

    她必须尽快找到通往地下的入口。陈启明留下的记号，可能是唯一的生路。

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    矿坑底部，陆沉终于等到了机会。

    一个年老的俘虏在敲击晶体时突然倒下，抽搐，口吐白沫——是急性晶体辐射中毒。守卫骂骂咧咧地下来，拖走了老人。

    混乱中，陆沉假装滑倒，身体滚落到一堆开采出的晶体碎料后面。这里是个视觉死角。他迅速从破旧制服的内衬里，取出岩锤给的微型爆破装置——只有拇指大小，但足够在能量导管上开个口子。

    他闭眼，集中最后的精神力，对抗着芯片的干扰和辐射的刺痛，右眼的感知艰难地穿透岩壁，“看”清肉质导管的走向和能量节点。

    就是这里。

    他将爆破装置吸附在岩壁特定位置，设定为两小时后远程触发。然后快速爬回原位，捡起镐头，继续麻木地敲击。

    颈后的芯片传来一阵剧烈的刺痛，伴随着强烈的眩晕和服从的冲动。脑海里甚至响起模糊的、如同呓语般的声音：“停止……破坏……回归……”

    陆沉咬破舌尖，用疼痛保持清醒。他看向坑外那座搏动的肉山，看向那些行尸走肉般的俘虏和工蜂。

    必须摧毁这里。

    为了那些已经死去的人，也为了那些可能还有救的人。

    突然，矿坑边缘传来新的喧哗。一队装备更精良的守卫押送着几个穿着相对干净、但眼神惊恐的新俘虏下来。为首的一个守卫手里拿着一个不断发出“滴滴”声的探测器。

    “全体停下！接受深度扫描！”守卫头领吼道，“指挥部说，有‘异常信号’混进来了！”

    探测器扫过人群，发出规律的鸣响。当扫到陆沉所在的区域时，鸣响声骤然变得尖锐、急促！

    陆沉的心跳漏了一拍。芯片的干扰，还是Ω基因的残余波动？

    守卫的目光，立刻锁定了他。