会议在压抑中达成决议：林砚带两队前往溪谷和石窑，每队带五天的粮食配给（实际按最低标准够十五人撑两天）。陆沉带第三队，由阿亮和李望陪同——李望坚持要去，左臂吊着绷带，但眼神坚定——前往松针坡，携带同样分量的粮食，以及周老伯临时赶制的信号屏蔽器。
“如果确认是陷阱，立刻引爆屏蔽器，它会暂时瘫痪小范围的能量设备，给你们撤退时间。”周老伯把三个香烟盒大小的装置交给队长们，“但只能用一次，持续时间三十秒。”
凌晨四点，三支小队在堡垒出口集合。
风雪未停，能见度很低。林砚把陆沉拉到一旁，低声说：“如果情况不对，别逞强。粮食可以不要，人必须回来。”
陆沉点头，暗蓝色的右眼在夜色中像一颗冰冷的星辰：“你也一样。”
两人同时转身，走向各自的队伍。
他们没有说再见。在末世，这个词太奢侈。
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前往松针坡的路比预想中难走。
积雪掩盖了旧公路的坑洼，阿亮开着改装过的雪地车，陆沉坐在副驾，李望在后座警戒。车厢里放着那袋粮食——大约二十公斤压缩饼干和营养膏，用防水布包好。
开了约一小时，陆沉突然按住右眼。
“停车。”
阿亮踩下刹车。四周是白茫茫的雪林，寂静无声。
“有能量残留。”陆沉推开车门，踉跄下车，右眼扫视雪地。在他的视野里，洁白的雪面上，残留着几道淡金色的能量轨迹——是人类的车辆，而且装备了能量引擎。轨迹很新，不超过二十四小时。
“张浩的人来过了。”陆沉蹲下身，手指虚按在雪地上空，感受着能量残余的频率，“至少两辆车，在这里停留过。他们往……那个方向去了。”
他指向松针坡的反方向。
“调虎离山？”李望握紧手里的手枪。
“不，是侦察。”陆沉回到车上，“他们知道松针坡有变体，也知道我们会来。但他们不急着收网……他们在等什么？”
雪地车继续前进。越靠近松针坡，陆沉右眼的灼痛越明显。那个变体信号就在前方三公里处，微弱得像下一秒就要熄灭，但始终顽强地跳动着。
十五分钟后，他们看到了松针坡聚居地的轮廓。
那是一片建在半山腰窑洞里的简陋营地，外围用削尖的木桩做了简易围墙，但好几处已经倒塌。营地中央有烟雾升起，不是炊烟，是燃烧垃圾的呛人黑烟。
没有活人走动。
阿亮把车停在树林边缘，三人徒步靠近。陆沉走在最前，右眼的视野穿透木墙，看到窑洞里有蜷缩的人形热源——大约十几个，一动不动，像在等死。
而在营地最深处的一个窑洞里，他“看”到了那个变体。
一个瘦得脱形的少年，约莫十三四岁，躺在一块破木板上。他胸口处，一团幽蓝色的光团在微弱搏动，那是变体核心。但光团周围，缠绕着数十条暗红色的能量丝线——是人为植入的抑制装置，正在缓慢抽取他的生命能量。
窑洞外，两个穿着臃肿兽皮衣的男人蹲在火堆边，手里拿着简陋的长矛。他们不是战士，只是普通幸存者，脸上写满麻木和绝望。
陆沉做了个手势，三人从侧面翻过倒塌的木墙，悄无声息地靠近那个窑洞。
距离十米时，火堆边的一个男人抬起头，看到了他们。他没有喊叫，只是麻木地看着，然后低下头，继续用木棍拨弄火堆。
仿佛对一切都已无所谓。
陆沉走进窑洞。腐臭和药味扑面而来。少年躺在那里，双眼紧闭，呼吸微弱。他的脖子上挂着一个粗糙的木雕吊坠，刻着一棵松树。
“你们……是谁？”一个虚弱的声音从角落传来。
是个头发花白的老人，靠在墙边，手里握着一把生锈的柴刀。
“凛冬堡，来送粮食。”阿亮低声说，放下背包。
老人眼睛亮了一瞬，又暗淡下去：“没用了……小禾快不行了。那些人说，他能‘闻’到怪物，是福气，也是诅咒……他们在他身上装了东西，说能保护他，其实是……”
“张浩的人。”陆沉接话。他走到少年身边，右眼的光芒照亮了少年胸口——皮肤下，一个硬币大小的金属装置嵌在内里，延伸出细密的能量导管，连接着变体核心。
是克隆密钥的简化版，用来“培育”和“收割”变体能量。
“能取出来吗？”李望问。
“强行取出，他会立刻死。”陆沉伸手，悬在少年胸口上方。他手臂上的幽蓝纹路再次亮起，这一次，他没有输出能量，而是反向“吸引”。
金属装置检测到更强大的Ω原版信号，开始自动脱离少年身体，顺着能量导管向陆沉手掌移动。
但就在装置脱离少年胸口的瞬间，刺耳的警报声从装置