“那就再提前。”陆沉转身看向她，“十二小时后行动。趁张浩的收割者还没完全到位，趁牧羊人的发射器还在调试。”
“你的身体撑不住。”林砚直言，“Ω激活剂需要六小时生效，再经历两小时的剧烈反应。如果十二小时后行动，你只能在刚完成适应期就下水，状态会很不稳定。”
“总比去晚了强。”陆沉说，“如果胚胎碎片完全苏醒，并被某一方控制，我们就再没有机会了。”
林砚沉默。她知道陆沉是对的，但看着他额角那些蔓延的黑色纹路，胸腔里某个地方在收紧。
“我去准备注射。”她最终说。
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正午时分，冰湖前线。
牧羊人的营地比昨天又扩大了一圈。湖心作业区，那台巨大的能量发射器已经组装完成——它看起来像一株金属与晶体融合的诡异植物，高达十五米，基部深深插入冰层，顶部有三个指向不同方向的发射端口，表面覆盖着脉动的能量纹路。
营地指挥官，一个代号“牧首”的4型共生体，正站在发射器基座旁。他的形态更接近人类，但皮肤完全透明，能清晰看见内部金色的能量脉络和晶体化的骨骼。他的声音直接通过能量振动传入周围下属的意识中：
【发射器调试进度？】
【已完成87%，主能源核心供能稳定。】 一名技术型共生体汇报，【但检测到冰层下方能量流出现异常波动，疑似有外来干扰源。】
【坐标？】
【北侧冰层下，深度约三十米。波动特征与人类改造的能量设备吻合。可能是……凛冬堡的潜入队。】
牧首的透明面孔上浮现出类似冷笑的纹路。【果然来了。通知‘清道夫’单元，准备拦截。记住，要活的——他们身上可能有我们需要的基因密钥片段。】
命令下达。营地边缘，三个休眠中的巨型生物睁开了眼睛。它们是“清道夫”——专门为水下作战设计的共生体兵器，形似巨型的六足甲壳生物，体长超过五米，能在冰层下快速掘进，口器能发射高压能量束。
三头清道夫悄无声息地滑入湖心破洞，消失在幽暗的水中。
与此同时，碎骨峡谷西侧。
一支五人的收割者侦查队正在峡谷中穿行。他们行进时几乎无声，晶体足肢在岩壁上留下细微的刮痕。为首的是个编号“收割者-07”的单位，他的感知器官捕捉到了空气中残留的异常能量信号。
【停。】 他举起右臂——那已经变异成布满倒刺的刀刃状结构。
队伍静止。07蹲下身，用刀刃尖端挑起地面的一小片金属碎片。碎片边缘有烧灼痕迹，上面蚀刻着牧羊人部队的徽记。
【牧羊人在这里活动过。】 07将信息通过内部网络传送给后方，【发现战斗痕迹，疑似伏击场。建议提高警戒等级。】
几公里外，张浩坐在钢铁城地下实验室的主控椅上。他的右半身已经完全晶体化，黑色的结晶从肩膀蔓延到腰部，与左半身相对完好的人类皮肤形成诡异对比。面前的屏幕上显示着收割者小队传回的实时画面。
“牧羊人想在碎骨峡谷伏击我？”他嘶哑地笑出声，声音像破碎的玻璃摩擦，“那就让他们试试。”
他调出冰湖区域的能量扫描图。代表胚胎碎片的光点正在有规律地脉动，频率比昨天快了近一倍。时间不多了。
“命令所有收割者单位，向碎骨峡谷集结。”他对副官说，“但不要直接冲突。等牧羊人和凛冬堡的人先打起来，我们再收渔翁之利。”
“那冰湖那边——”副官迟疑。
“冰湖有牧羊人重兵把守，强攻损失太大。”张浩的晶体化右手敲击着控制台，发出“咔咔”的声响，“让凛冬堡的人去啃硬骨头。等他们两败俱伤，我们再入场。”
他的独眼里闪烁着疯狂而精明的光。
“陆沉，林砚……这次，你们逃不掉了。”
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凛冬堡，地下二层实验室。
林砚将Ω激活剂注射器抵在陆沉颈侧。针尖刺入皮肤时，他整个人绷紧了，右眼瞳孔骤然收缩。
液体推入。
最初的三十秒没有反应。然后，陆沉的身体开始剧烈颤抖。他咬紧牙关，双手死死抓住轮椅扶手，金属框架在他掌下变形。额头上的黑色纹路像活过来般蠕动、蔓延，与凝胶敷料下的暗金色能量脉络激烈对抗。
“按住他！”周老伯喊道。阿亮和李铜上前按住陆沉的肩膀和双腿。
林砚盯着监测屏幕。陆沉的脑波图变成了一团疯狂的乱麻，心率飙升到每分钟一百八十次，体温在五分钟内从37度上升到41度。但更关键的是颅内污染能量的读数——那些暗红色的数值正在缓慢下降，像是被某种更强大的力量压制、吞噬。
Ω基因激活了。