走出听雪轩，被室外清冷的空气一激，李不凡才仿佛从刚才那简短却意义重大的会面中彻底回过神来。掌心那块沉甸甸的二等护院腰牌，提醒着他身份已然不同。
秦教头蒲扇般的大手重重拍在他肩膀上，笑得极为畅快：“好小子！以后就是正式的林家护院了！感觉怎么样？”
李不凡深吸一口气，压下心中的激动，诚恳道：“全赖教头栽培提携，小子感激不尽！”
“少来这套虚的！”秦教头嘴上这么说，脸上却很是受用，“走，老子先带你去库房领家伙事！再跟你好好说道说道这二等护院的规矩和好处，免得你两眼一抹黑，吃了亏都不知道！”
说着，他便领着李不凡向西院后方的库房走去。路上，秦教头开始滔滔不绝地讲解起来。
“首先，最实在的，月俸！”秦教头伸出三根手指，“不比新进护卫没有什么补贴，每月三两雪花银，准时发放，绝不拖欠，够你和你家那小娃娃过得挺滋润了。”
三两！李不凡心中一动。这确实是一笔不小的固定收入，足以支撑他和弟弟的基本生活还有余裕。
“其次，也是最重要的，修炼资源！”秦教头压低了些声音，脸上带着“你懂的”表情，“刚才大小姐提了一句的中级药膳和药浴，这才是大头！府里每日会为二等及以上护院提供定量的药膳，对补充气血、锤炼肉身大有裨益。
每月还有固定的药浴份额，可以用功劳额外兑换。这东西，在外面想花钱买到这么好的，怕是你的月俸也只是洒洒水。你小子刚突破，正需要这些稳固境界，冲击更高层次，可得把握住了！”
李不凡听得心头发热。药浴！他刚刚才体验到刘郎中配置的药浴配合朱果残效的神奇，对林府这正规的、可持续获得的药浴资源更是充满期待。这无疑能极大加快他的修炼速度！
“再者，职责和去处。”秦教头继续道，“成了二等护院，便不再跟那帮新进护卫一起混练了。你们有单独的练武场。平日里的职司主要是每七日轮班护卫府邸各重要区域或者陪同府中管事外出办事等，比新进护卫那些杂活要体面，也更能见世面。当然，遇事也得真上，风险自然也有。”
李不凡认真听着，默默记下。
“最后，就是规矩和考核了。”秦教头语气严肃了几分，“林家不养闲人。每年年底，都会有一次大考，主要就是护院之间的比斗，排出个高低先后。排名垫底的最后五位，”他伸出五指，强调道，“就得和那些新进护卫里的尖子，或者以前被刷下来的护院替补进行比斗。要是输了……”
秦教头哼了一声：“那就对不住了，腰牌服饰收回，从哪来回哪去！林家的资源，只给有价值、有潜力的人。”
李不凡神色一凛，感受到了无形的压力。竞争无处不在，想要获得资源，就必须展现出相应的价值和实力。
秦教头看了他一眼，又补充了一句，语气有些玩味：“另外，小子，你得有个心理准备。按理说，府里二等护院定额只有三十人。你这第三十一人，算是大小姐特批，破格提拔。这固然是天大的面子，但也难免会让一些人心生不服，觉得你走了运，挤占了名额。日后在府中，明里暗里的针对恐怕少不了。是龙是虫，就得看你自己的本事了。能不能站稳脚跟，打出威信，全看你自己把握！”
这话如同冷水浇头，让李不凡瞬间冷静下来。喜悦褪去，他感受到了这身份背后带来的挑战。木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。
他深吸一口气，目光变得坚定，抱拳郑重道：“多谢教头直言提点！小子明白了。定然勤勉修行，恪尽职守，不敢有负教头举荐之恩和大小姐厚望！若有挑战，接着便是！”
“好！要的就是这股劲！”秦教头满意地点头，“老子没看错你！走，领兵器去！给你挑把好刀！”
两人说着，已然来到了库房。负责看守库房的老管事验过腰牌，登记在册。秦教头亲自为李不凡挑选了一柄质地精良的百炼钢刀，又领了两套衣服护腕、绑腿等常用装备。
取完这些装备后，握着崭新的木头腰牌，指腹摩挲着上面清晰的“三十一”编号，李不凡心中念头飞转。
“福伯当日所说的考核，想必就是指这年底的护院大比了。”他回想起一月前，那位面容和善却眼神精明的林府大管家的话语。当时他还需为此冒险进山搏杀，以求一线机会。没想到短短一月，人生际遇变幻莫测，他不仅突破了练肉境，更是凭借猎获银顶雪狐的功劳和秦教头的举荐，直接跳过了那道门槛，成为了正式的二等护院。
这其中的凶险与机遇，唯有他自己深知。
他的目光再次落在腰牌的编号上，思绪不由得飘回了那冰天雪地中的生死搏杀。吴江，初入练肉境；吴海，练肉小成巅峰，将近大成！
“二十九……十一……”李不凡眼神微凝，心中隐隐有了一个猜测，当日吴海说他们兄弟二人是吴府上的护院，“这编号，恐怕并非随意排列。每十个数字