他仔细检查了每一件装备：擦拭得锃亮的制式长刀、师傅所赠的古弓、精心挑选的三十支利箭、分门别类放好的金疮药、解毒丸、止血散，以及足够的干粮和水。
当天晚上，林府那巨大的演武场上，已然开始聚集人影。
秦石秦教头如同铁塔般矗立在点将台上，双手抱胸，虬髯上沾着细微的露水，一双虎目在渐亮的天光中扫视着下方陆续集结的人群。
他沉默着，但那股无形的煞气和压迫感，却比任何言语都更能调动气氛。
台下，护卫护院们的反应各不相同。
一部分人如同李不凡一般，沉默而立，眼神锐利，气息沉稳，显然早已准备就绪，只待号令。他们多是经验丰富的老手或心志坚定之辈。
另一部分人则显得焦躁不安，似乎想用行动驱散心中的恐惧，在场地边缘拼命地练习着拳脚刀法，呼喝声在寂静的凌晨显得格外突兀，汗水却更多是因为紧张而非劳累。
还有少数人，则是睡眼惺忪，仓促赶来，衣甲不整，甚至有人一边跑一边系着腰带，显然是才从被窝里被同僚硬拖起来的，脸上还带着茫然与慌乱。
李不凡站在二等护院的队列中，位置靠前。他身姿挺拔，所有的装备都井然有序，眼神平静地望向前方的秦石。
然而，若有人仔细观察，会发现他垂在身侧的双手，指尖有极其细微的颤抖。
这不是单纯的害怕，也并非纯粹的兴奋，而是一种混合了紧张、期待、对未知危险的警惕以及体内热血逐渐沸腾的复杂情绪。
他深吸一口冰冷的晨空气，努力将这股颤栗转化为即将爆发的力量。
当凌晨之际，人已经全部到齐。
秦石向前迈出一大步，声若洪钟，炸响在每个人耳边：“小崽子们！今天就是他娘的剿匪之日！刀砍在脖子上会疼，箭射进心窝里会死！黑风山不是你们过家家的后院！”
他目光如炬，扫过台下每一张面孔，特别是那些脸色发白、眼神闪烁的人：“老子最后问一遍！有没有孬种？有没有还没断奶想回家的？现在！立刻！给老子滚出来！这是你们最后的机会！”
死寂。
台下一片死寂，只能听到粗重的呼吸声和风吹过旗帜的烈烈声。
然而，这种死寂并未持续太久。
“我……我退出……”一个微弱、颤抖的声音从新进护卫的队列中响起。一个面色惨白如纸的年轻人举起了手，身体抖得如同风中落叶。
有了第一个，就如同堤坝决口。
“我……我也退出！”
“对不起，教头，我……我不敢……”
“娘还在家等我……我不能死……”
接二连三的声音响起，几乎全都来自新进护卫的队列。恐惧是会传染的，特别是在这临战前的巨大压力下。
转眼间，竟有二十余人颤颤巍巍地站了出来，低着头，不敢看任何人。
秦石看着这些人，脸上没有任何表情，既无愤怒，也无鄙夷，只是淡淡地吐出几个字：“可以。收拾行李，即刻离开林府。从哪来，回哪去。”
那二十几人如蒙大赦，又羞愧难当，几乎是连滚带爬地逃离了演武场。
然而，并非所有新进护卫都选择了退缩。仍有些新进护卫，虽然脸上也带着紧张，甚至有些稚嫩，眼中却闪烁着一种初生牛犊不怕虎的光芒，甚至跃跃欲试，紧握着手中的兵器，站得笔直。
秦石的目光在他们身上略微停顿，微不可察地点了点头。
经过这一番自我淘汰，场上剩下的人数锐减至一百二十人左右，气氛反而为之一肃。留下的，无论心中如何想，至少表面上都有了决断。
李不凡微微吐出一口浊气，指尖的颤抖奇迹般地停止了。他的心彻底沉静下来，眼神变得如同手中的刀锋般冰冷锐利。该走的走了，剩下的，便是同行者。
“好！”秦石猛地一挥手，声震四野，“看来留下的，都他娘的是带把的爷们！”
“废话不多说！目标，黑风山，清风寨！出发！”
一声令下，早已准备多时的队伍立刻动了起来。
以秦石为首，数名气息最为强悍的一等护院紧随其后，然后是其余一等护院和资深二等护院混编的中坚队伍，李不凡等二等护院位于中间，而那些选择留下的新进护卫则跟在最后。
队伍沉默而迅疾地穿行在尚未完全苏醒的青城街道上，沉重的脚步声和甲叶摩擦声打破了清晨的宁静，引得道路两旁的民居中，偶尔有人透过窗缝惊恐又好奇地张望。
穿过城门，踏上通往城外荒野的官道。冬日清晨的寒风如同刀子般刮过脸颊，却让每个人的精神更加清醒。
队伍离开了官道，开始进入崎岖的山路，朝着黑风山的方向挺进。
气氛愈发凝重，无人说话，只有粗重的呼吸和脚步踏过枯枝败叶的沙沙声。
李不凡握紧了手中的刀柄，目