沈逸之眼神冷了下来。

    误导。

    从他捡到这块布开始，他就被引向了错误的方向——追查一个可能根本不在杭州的司徒鄢，从而忽略真正的威胁：胡惟仁和他的瘟毒。

    “柳相好算计。”他冷笑，“用一块布条，就想让我分心。可惜……”

    他看向图纸上那个“瘟窖”标记：“胡惟仁这等药痴，得了柳相资助，必会全力钻研他的‘瘟神’。而瘟毒培养需要稳定场所——盐场，就是他最可能的据点。”

    “去盐场。”沈逸之起身，“刘大人，调一队可靠人手，要快。”

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    寅时初，城东废弃盐场。

    月光惨白，照着一片破败景象。坍塌的盐仓、生锈的灶具、干涸的卤池，咸腥气中混着一股……淡淡的药味。

    沈逸之带人潜行而入。月儿随行，手中药粉已备。

    盐场深处，一间看似完好的仓房门虚掩着，门缝透出微光。

    沈逸之推门。

    仓房空荡。

    只有中央一口裂开的大缸，缸内残留着暗红色污渍，已干涸发黑。缸边散落着几本账簿，封皮被匆忙撕毁，但内页尚存。

    月儿捡起一本，快速翻阅。油灯光下，一行行冰冷的记录呈现：

    “丙戌年三月初七，收尸油五十斤，痘痂三十副，开‘丙号瘟毒’培养。”

    “四月初五，‘丙号毒’接种三人，皆壮年男丁。五日内高热，七日内尽殁。结论：毒力过猛，需稀释。”

    “四月二十，改良为‘丁号瘟毒’，掺热地藤三成。接种五人，溃烂速增，然传性减。需再调……”

    账簿一页页翻过，记录着一次次“改良”——实则是用活人测试毒株的致死率、传染性、病程速度。

    最新一页，墨迹尚新：

    “七月初九，新方成，暂名‘庚号’。然解药未备，不可轻用。梅君嘱：此‘瘟神’乃为镇四方所备，务必完善。”

    落款是一个梅花印记，旁书“胡”字。

    “‘瘟神’……”周启明声音发抖，“他们真敢起这种名字……”

    沈逸之合上账簿。所有猜测都被证实了。

    胡惟仁在柳相的资助下，研制可控瘟疫武器。桑梓庄是实验场，那些孩童是测试品。而瘟疫外泄，是意外，是沈逸之闯入导致的意外。

    正因如此，柳相现在才急着补漏——灭口知情人，销毁证据，掩盖这一切。

    “缸是故意砸裂的。”月儿检查后道，“里面的毒膏被取走了，只留下残渣。他们撤离得很匆忙，但……有条不紊。”

    她指了指仓房角落——那里有几个清晰的脚印，指向后窗。

    沈逸之翻窗而出。窗外是一片滩涂，通往钱塘江。滩涂上，有新鲜的车辙印，还有……几滴暗红色的污渍。

    “他们坐船走的。”阿青勘察后回报，“江边有系缆痕迹，船不小，能载货。”

    沈逸之望向黑暗中奔流的钱塘江。

    胡惟仁带着他的“瘟神”毒膏，走了。

    是逃往下一个据点，还是……去交付成果？

    杭州的瘟疫，是意外。

    但瘟毒的存在，是阴谋。

    而这场阴谋的核心——胡惟仁，带着未完成的“瘟神”和未配出的解药，消失了。

    “刘大人，”沈逸之转身，“全城搜捕胡惟仁。他腿有旧疾，走不远，很可能还在杭州附近。”

    “下官明白！”