自重，懂不懂？叛匪没了，朝廷还要他这大都督干啥？留着野利荣兰，才能一直跟朝廷要钱要粮，才能……一直留在西羌当土皇帝！”

    “不……不能吧？慕容大人看着不像……”

    “知人知面不知心！”旁边一直沉默，卖豆子的麻脸汉子突然插嘴，眼神闪烁，“你们没见护渠队越搞越大？那哪是护渠，分明是练兵！还有那水渠，非要从鹰嘴峡过，坏了咱们羌人的风水龙脉，以后怕是要绝户啊！”

    几人面面相觑，一股寒意顺着脊梁骨爬上来。

    类似的窃窃私语，在酒馆茶肆的角落，在河边洗衣的妇人间，像瘟疫一样悄无声息地蔓延。

    野利明珠低着头，快步离开。流言像无形的针，扎进她的耳朵。司徒睿说过慕容烬只有走了西羌才能安宁，可这城里的人都在传他想留下来当土皇帝。她心里乱糟糟的。

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    黑石城，主帅府书房。

    慕容烬听着墨九的汇报，脸色平静，但眼底已是寒霜一片。

    “……流言来源暂时无法精准追溯，传播渠道很隐蔽，多在酒肆、市井私下交谈中扩散，源头似乎不止一个。内容……直指公子拥兵自重，意图不轨。”墨九语气凝重。

    这种杀人不见血的手段，正是朝堂之上那些老狐狸的惯用伎。“这是要绝我回京之路。”

    若放任流言发酵，无论宸妃是否相信，为了稳定朝局，都绝不会允许一个被疑“割据”的边将此时回京。

    “要不要辟谣？或者抓几个散布流言者？”墨九问。

    “堵不如疏。”慕容烬摇头，“越是压制，越是显得心虚。”

    他沉吟片刻，眼中闪过锐光：“不是说我拥兵自重吗？那就让朝廷看看，我是如何‘自重’的。以安抚使衙门名义发文，奏请朝廷，西羌初定，水渠关乎万民生计，护渠队需长期维持，请拨付正式员额及粮饷。同时，将《互市管理细则》和《水渠修建全图》副本，快马送往京城，呈报陛下及内阁，以示坦荡。”

    这是阳谋。要么朝廷给钱给人，坐实他“练兵”的事实，但同时也将西羌的命脉更紧地握在手中；要么朝廷拒绝，便可凸显朝廷对功臣的猜忌与刻薄，反将一军。

    “另外，”慕容烬补充道，“让扎木苏以他的名义，召集各部首领，公开申明支持新政，驳斥流言。尤其是下游那些受益的部落，要让他们站出来说话。”

    “是。”

    他隐约感觉到，那支消失在西北的小队，与眼下这漫天流言，或许都指向同一个深藏在朝堂之上的对手。而对手的目标，绝不仅仅是把他困在西羌那么简单。