这里是两个世界的分界线——一边是郁郁葱葱的山林，一边是茫茫无际的黄沙。热浪扑面而来，空气中弥漫着干燥的沙尘气味。
“原地休整，补充饮水。”风妄下令。
士兵们开始检查水囊，给马匹喂水。在荒漠行军，水是最宝贵的资源。
雨晴下了马，走到一处沙丘上，闭目感应。
片刻后，她睁开眼睛，指向西北方向：“在那里。我感觉到很强烈的‘幽’之力波动，还有……很多混乱的生命气息。”
风妄走过来：“多远？”
“大概两百里。”雨晴说，“不过那种波动在扩散，速度很快。照这个趋势，最多一个月，就会蔓延到最近的绿洲。”
“那就更不能耽搁了。”风妄翻身上马，“继续前进！”
队伍进入荒漠。
在沙漠中行军极其艰苦。白天烈日暴晒，沙子滚烫，马匹和人很快就汗流浃背。晚上温度骤降，寒风刺骨，需要裹着厚厚的毛毯才能入睡。
更麻烦的是水源。虽然有准备，但消耗速度还是超出了预期。第三天，已经有士兵开始出现脱水的迹象。
“这样下去不行，”韩猛舔了舔干裂的嘴唇，“得找到水源。”
风妄看向雨晴。
雨晴点头：“我试试。”
她下马，走到一处沙谷，双手按在沙地上。银白光芒从掌心涌出，渗入沙中。
这是她从门扉记忆中学会的“寻水术”，通过感应地下的源力流动，找到水脉所在。
片刻后，她睁开眼睛：“下面三十丈有水，但不多。”
“三十丈……”赵阳皱眉，“怎么挖？”
“不用挖，”雨晴取出几颗源石，在沙地上布置了一个简易的阵法，“我用阵法把水引上来。”
她启动阵法，源石发出微光。很快，沙地开始湿润，然后有清澈的水从地下渗出，汇聚成一个小水洼。
“快，取水！”风妄下令。
士兵们喜出望外，连忙用水囊接水。虽然每个人只能分到一小口，但足以缓解燃眉之急。
“雨晴姑娘真是神了！”一个老兵感叹。
雨晴却摇头：“这只能应急。荒漠里的水脉很脆弱，过度抽取会导致整个区域沙漠化。我们得尽快赶到目的地，解决问题后离开。”
休息片刻后，队伍继续前进。
又走了两天，前方出现了韩遂军队的营地。
营地建在一处相对平坦的沙地上，用木栅栏围起来，里面搭着几十顶帐篷。看到风妄的队伍，守卫立刻通报。
很快，一个穿着银色铠甲、面容与韩遂有几分相似的年轻将领迎了出来。
“末将韩冲，见过风盟主！”他单膝跪地。
“韩将军请起，”风妄下马扶起他，“情况如何？”
韩冲脸色凝重：“很糟。那些怪物越来越多，而且……开始有组织地行动了。”
他带着风妄等人来到营地中央的沙盘前。沙盘上粗略地标注着地坑的位置和周围地形。
“地坑在这里，”韩冲指着沙盘中央的一个凹陷，“最开始，怪物只是漫无目的地游荡。但这两天，它们开始结成小队，有意识地搜索周边区域。我们派出去的斥候，已经损失了十几个。”
张圣关皱眉：“它们有智慧？”
“不好说，”韩冲摇头，“但肯定不是普通的野兽。而且……”
他顿了顿，声音低沉：“昨天我们抓到了一个落单的怪物。在它彻底死亡前，它……说话了。”
“说话？！”韩猛瞪大眼睛。
“对，”韩冲肯定地说，“它说的是人话，虽然含糊不清，但能听出来是‘救……我……’。”
议事帐里一片寂静。
如果怪物还能保留部分人类的意识和语言，那意味着它们可能不是天生的怪物，而是……被改造的人。
“带我去看看那个怪物的尸体。”雨晴忽然说。
韩冲点头：“就在后面。不过已经腐烂得差不多了，恐怕看不出什么。”
众人来到营地后方的一个帐篷。帐篷里用冰块保存着一具怪物的尸体，但还是散发出浓烈的腐臭。
尸体确实已经高度腐烂，但从轮廓还能看出，这曾经是一个人。皮肤灰黑，手指变异成利爪，眼眶深陷，牙齿变得尖锐。
雨晴走到尸体旁，伸出手，银白光芒笼罩尸体。
她在用净化之力探查。
片刻后，她收回手，脸色很难看。
“怎么样？”风妄问。
“是人为改造的，”雨晴声音低沉，“而且……改造手法很熟悉。是张道陵的‘人傀术’，但比我们之前见过的更加完善、更加……邪恶。”
她看向风妄：“这些怪物，是用活人改造的。改造过程中，他们会保留部分意识和记忆，但身体被彻底扭曲，变成只知道杀戮和痛苦的怪物。