刘锜被重新启用，奉命前往东京（河南开封）驻防，他抵达顺昌（安徽阜阳）时东京已经陷落，顺昌成了宋金对峙前沿。

    他凿沉船只，宣示绝不后退一步，率领军民坚守顺昌四个昼夜，大败金兵。

    金兀术亲自率十万大军增援，刘锜派人在颍河中投毒，趁金兵病倒，组织敢死队大破“铁浮屠”、“拐子马”。

    此役后，刘锜威名远扬，高宗授其为泰武军节度使。

    绍兴十一年二月（去年），金兀术再次率军南下，刘锜渡江北上迎击，在柘皋（今安徽巢湖）与金军遭遇，刘锜率部奋勇作战，击溃金军主力，取得柘皋大捷，直接遏制了金军南下的势头。

    柘皋之战后一月不到，因刘锜在抗金立场上坚决，不肯附和军中以张俊为代表的投降派，遭到张俊的忌恨与排斥。

    去年夏初，朝廷在秦桧、张俊的影响下，免去刘锜的淮西宣抚司判官职务，外放地方，出任“知荆南府”（知府，今湖北荆州）。

    刘锜刚上任两月，又被调任“知潭州”（今湖南长沙）。

    他刚到潭州不久，就收到岳飞下狱的消息。

    刘锜深知兵事，知道金人“畏飞如虎”，也知道岳飞对于大宋意味着什么，更知道岳飞若死，对军民士气的打击将是何等之大。

    他心急如焚、肝胆俱裂，连上三疏为岳飞辩冤，控诉秦桧、张俊误国，却皆如泥牛入海。

    直等到腊月二十二，仍无消息。

    他再也无法忍受，怀揣血书，单人匹马离开潭州，直奔临安，冒着“擅离职役”的罪名，要当面向天子陈情。

    他轻装简行，疾驰两千里，历时十个昼夜，跑死了七匹好马，方于大年初三丑时到了临安城下。

    因他一直在路上，与为他颁布升官圣旨的钦差擦肩而过，故而这几日朝中发生的事情，他一概不知。

    四更刚至，临安城门尚未开启。

    刘锜轻夹马腹，向前十丈，死死盯着城头那四颗用石灰腌过、冻得硬邦邦的首级，以为其中就有岳飞，顿时整个人瘫软下来，慢慢红了眼眶。

    唉！

    自己终究是来晚了！

    “这位郎君，天寒地冻的，瞧您这风尘仆仆的模样，买张饼垫垫肚子吧？”

    道旁，一个油布窝棚中的老丈招呼道：

    刘锜转头看去，就见老丈身旁的泥炉上架着平锅，几张麦饼烙得滋滋作响，香气勾人肚肠。

    他这才觉出饿来，翻身下马，从怀里摸出几文铜钱递过去：

    “老丈，来两张饼，多谢。”

    “好嘞。”

    老丈熟练地用竹夹子夹起两张饼，用干荷叶包了递过来。

    “郎君趁热吃。这鬼天气，您这是打远道来？”

    刘锜接过热饼，不回他这话，而是指着城墙方向，问道：

    “老丈，那城头上挂的是？”