顾明的话语，带着一丝冰冷的嘲讽。

    “当一个秀才，可以免除一户的赋税。”

    “您猜，会有多少富户、地主，哭着喊着要把自家的田产，‘投献’到这位秀才老爷的名下？”

    “如此一来，地主省了税，秀才得了好处，皆大欢喜。”

    “唯一吃亏的，是谁呢？”

    “是国库！”

    “是朝廷！”

    “是那些辛辛苦苦种地，却要承担双倍、三倍赋税的普通百姓！”

    “混账！”

    朱标猛地一拍桌子，霍然起身。

    他双目赤红，胸口剧烈起伏，俊朗的脸庞因为极致的愤怒而扭曲。

    “这帮……这帮硕鼠！国之蛀虫！”

    “枉读圣贤书，所作所为，与禽兽何异！”

    他气得浑身发抖。

    他一直以为，读书人是国之栋梁，是维系教化的根基。

    可现在，顾明却撕开了那层温情脉脉的面纱，让他看到了底下那血淋淋的，令人作呕的现实。

    暖阁里的朱元璋的脸，已经涨成了猪肝色。

    他的一双拳头攥得死死的，骨节因为过度用力而根根泛白。

    “投献……”

    “好一个投献！”

    他咬牙切齿，额头上青筋暴起。

    “咱就知道，咱就知道这帮狗日的官僚士绅没一个好东西！”

    “咱在底下辛辛苦苦地查田亩，定税额，他们倒好，在上面给咱玩起了偷梁换柱！”

    “杀！”

    “这帮贪官污吏，这帮劣绅，都该杀！”

    “毛骧！”

    “臣在！”

    毛骧“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了后背。

    “给咱记下！”

    朱元璋指着屏风的方向，声音里透着无尽的杀意。

    “把这个顾明说的，一字不漏地给咱记下来！”

    “咱倒要看看，是哪些王八蛋，在挖咱大明的根！”

    他气得在原地来回踱步，胸中的怒火几乎要喷薄而出。

    “圣贤书……圣贤书……”

    “孔夫子要是知道他的徒子徒孙是这副德性，怕是要从坟里气得跳出来！”

    “读到狗肚子里去了！”

    屏风外，顾明看着怒不可遏的朱标，缓缓站起身，对着他深深一揖。

    “殿下息怒。”

    他的声音，带着一种悲悯。

    “元时，有位大儒张养浩，曾写过一首曲子。”

    “‘兴，百姓苦；亡，百姓苦。’”

    “殿下，官府多征一文钱，百姓就要多流一滴汗。”

    “我们养着这几万不事生产，还要享受特权的读书人，这些负担，最终都落在了谁的身上？”

    “是百姓啊。”

    兴，百姓苦。

    亡，百姓苦。

    这十个字，如同十座大山，轰然压下。

    屏风后，朱元璋的脚步，猛地顿住了。

    他的脑海中，不受控制地浮现出许多年前的画面。

    蝗灾，旱灾，瘟疫。

    父母兄嫂的尸体，就那么僵硬地躺在破草席上。

    他为了活下去，去给地主刘德放牛，去皇觉寺当和尚，去沿街乞讨。

    他见过易子而食的人间惨剧。

    他闻过饿殍遍地的腐烂气息。

    他知道，百姓的日子，有多难。

    他知道，那一个“苦”字，背后是多少血，多少泪，多少条活生生的人命。