“而一个举人，他名下的田产，是完全不纳税的。”
“这就更可怕了。”
“他会像一个无底洞，疯狂地吸纳周围的土地。”
“他一人之名，可能就庇护了成千上万亩本该为国家纳税的良田。”
“如此一来，朝廷的税收，是不是就少了？”
朱标的额头，渗出了细密的汗珠。
这个现象，他其实有所耳闻，但从未像今天这样，被人赤裸裸地揭示出来。
他一直以为，这只是少数人贪婪所致，是“术”的问题。
却没想过，这是制度本身，是“道”的缺陷。
“可……可是，”
朱标艰难地开口，试图为这个制度辩解。
“我大明疆域辽阔，百姓何止千万。供养一些读书人，应当……应当不是难事吧？”
在他看来，那点免掉的税，对于整个国家的财政收入来说，不过是九牛一毛。
顾明闻言，忽然笑了。
“殿下，您知道，什么叫‘量变引起质变’吗？”
“一个两个举人，当然无所谓。”
“十个八个秀才，也无关痛痒。”
“可如果，这个数量，变成十万，甚至百万呢？”
“到那时，他们名下庇护的‘免税田’，将会是一个天文数字。”
“国家的税基，就会被这些所谓的‘读书人’，啃食得千疮百孔。”
“最终，朝廷会发现，明明天下太平，人口滋生，可税收却一年比一年少。”
“国库空虚，军饷发不出，河堤没人修，官员的俸禄都成了问题。”
“到了那个地步，一旦再遇上什么天灾人祸，需要大笔钱粮赈灾用兵……”
顾明没有再说下去。
但那后果，已经不言而喻。
轰！
朱标的脑子嗡的一声，一片空白。
他仿佛看到了一艘大明的巨轮，船身上布满了密密麻麻的孔洞，无数名为“士绅”的蛀虫，正在不知疲倦地啃噬着船板。
而船上的管理者，却对此一无所知，依旧在为巨轮的雄伟而沾沾自喜。
“不……不会的……”
朱标的声音都在颤抖。
“读书人，哪会有那么多？”
“是吗？”
顾明轻笑一声。
“殿下，我们不妨来算一笔账。”
他看着朱标，眼神锐利。
“就拿举人来说吧，殿下可知，我大明一次乡试，大概能取多少举人？”
朱标毕竟是太子，对朝政极为熟悉，这些数据张口就来。
“洪武三年，重开科举，南北中榜者，共计约六百人。”
他记得很清楚，这是父皇钦定的数字。
暖阁的朱元璋，也下意识地点了点头。
没错，就是这个数。
“很好，六百人。”
顾明赞许地点了点头。
“那么殿下，我们来算一下，一百年，仅仅一百年后，我大明会有多少举人？”
这个问题，让朱标愣了一下。
算这个做什么？
但他还是下意识地开始计算。
一百年……乡试三年一科……那就是三十三科……
一科六百人……
朱标的心算速度极快，他喃喃自语。
“三十三科，每科六百人……那便是一万九千八百人……”
这个数字，已经让他有些心惊了。
近两万名不纳税的举人老爷。
然而，顾明却摇了摇头。
“殿下，您算错了。”
“我问的，不是一百年内‘产生’多少举人。”
“我问的是，一百年后，我大明‘存在’着多少举人。”
“这些人，是会活着的。他们会累积下来。”
“而且，随着人口增长，教化昌盛，未来每一科录取的名额，只会越来越多。”
“您再算算，把这些都考虑进去，一百年后，这个数字，会变成多少？”
朱标的呼吸，瞬间急促起来。
累积……
名额还会增加……
他脑中那根名为理智的弦，开始疯狂颤动。
“一科六百，十科六千……三十三科，近两万……”
“可他们不会立刻死，他们会活三十年，四十年……”
“新中的举人，加上还活着的旧举人……”
“数量会不断叠加……”
“两万……三万……若是名额增加……四万……五万……”
朱标的嘴唇开始哆嗦，一个让他自己都感到恐惧的数字，不受控制地从他喉咙里挤了出来。
“……六……六万？”
这个数字一出口，他自己都吓了一跳。