贡院内数千个号舍，如同一个个紧密排列的蜂巢，在晨光中投下长长的影子。
这些被称为“号房”的格子间，是考生们未来九天七夜战斗的地方。
空间狭窄，仅能容纳一人转身。
一块木板白天是桌案，晚上是床铺。
环境最好的，自然是“天地玄黄”中的“天字号”考棚。
然而即便是天字号，也好不到哪里去。
木板墙壁上满是前人留下的涂鸦与刻痕。
齐临坐在自己的号房里，脸上却洋溢着难以抑制的兴奋。
他整理着桌上的文房四宝，每一件都价格不菲。
紫毫笔，端砚台，徽州墨。
甚至连镇纸，都是一块温润的和田玉。
与周围简陋的环境格格不入。
他深吸一口气，感受着心脏在胸腔里有力地搏动。
为了今天，他家花费了数千两白银，才从那通天的门路里，买来了这次会试的考题与范文。
他早已将那些文章背得滚瓜烂熟。
只要等考官发下题来，他便能立刻挥毫泼墨，一字不差地誊抄上去。
金榜题名，近在眼前。
甚至连中状元后的夸官游街，他都在梦里演练过好几遍了。
“肃静！”
“放题！”
伴随着一声悠长的唱喏，几名考官手捧着封存的试卷，面无表情地走入考场。
气氛瞬间凝固。
所有考生的目光，都死死地盯住了考官手中的那份卷子。
齐临的呼吸也变得急促起来，手心微微出汗，紧紧攥住了毛笔。
来了！
终于来了！
考官走到考棚前的告示板旁，利落地揭开封条，将一张写满了字迹的宣纸展开，高声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰，今科会试，首题为——”
考官的声音洪亮，传遍了整个天字号考场。
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。”
“……”
齐临脸上的笑容，僵住了。
他手里的紫毫笔“啪嗒”一声，掉在了桌上，墨汁溅开，在他的答题纸上留下一个刺眼的黑点。
什么？
乃是人而不如鸟乎？
这他妈的是什么玩意儿？
他买来的题目里，根本没有这道题！
别说题目了，就连范文里，也从没见过如此古怪的句子。
齐临的大脑一片空白。
他猛地抬头，看向告示板，一个字一个字地看过去。
没错。
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王。”
这十几个字，每一个都认识，可连在一起，却让他感到了前所未有的陌生与恐惧。
不止是他。
整个天字号考场，在短暂的死寂之后，瞬间爆发出了压抑不住的哗然。
“这……这是什么题目？”
“闻所未闻啊！”
“难道是《礼记》里的句子？可我怎么一点印象都没有？”
“不是说好了只考四书五经吗？这题目也太偏了吧！”
考生们面面相觑，一个个脸上写满了迷茫与慌乱。
他们寒窗苦读十数年，将四书五经倒背如流，自认为对各种经义题目了如指掌。
可眼前这道题，却像一个巴掌，狠狠地抽在了他们脸上。
在天字号考棚的另一端，一个角落里的号房显得格外破旧。
裴钰坐在小马扎上，看着眼前的题目，眉头也微微皱起。
他的号房是整个天字号里最差的一个，墙壁甚至有一个破洞，冷风正呼呼地往里灌。
桌上的文具更是简单，一支普通的毛笔，一方劣质的砚台，墨也是最便宜的松烟墨。
这道题，确实古怪。
它并非出自众人熟知的任何一篇经典文章。
更像是一句没头没尾的话。
但裴钰并没有慌乱。
他出身贫寒，没有名师指点，更没有钱去买什么内部资料。
他所能依靠的，只有自己读过的每一本书，记住的每一个字。
“乃是人而不可以不如鸟乎……”
他低声念着，手指在粗糙的木板桌上轻轻敲击。
他的大脑在飞速运转，如同一台精密的机器，检索着所有读过的典籍。
《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》……
突然，他的手指停住了。
一个念头闪过脑海。
《礼记·经解》！
“……故礼之于人也，辟之于禽兽也，有以为别也。今之君子，乌乎无人？”
“乃是人而不可以不如鸟乎？诗云：‘穆穆文王，于缉熙敬止。’为君止于仁，为臣