按照各自的节奏，向着既定目标稳步推进。

    在鄂尔多斯部错综复杂的关系网中，

    位于河套东北部、黄河南岸的达拉特部（鄂尔多斯左翼后旗），

    其首领沙格达台吉，在汉地文书中常被记作“卜石兔子”。

    他与此时已获封“植树王”的土默特部顺义王卜失兔，

    并非同一人，也非直系血亲，但名号相近，

    且同属广义的蒙古右翼势力，地缘相邻，素有往来。

    当卜失兔的劝降信，连同对“鬼王”钟擎实力与政策的详细说明，

    被秘密送达卜石兔子的营地时，

    这位统治着鄂尔多斯部东部门户的台吉，陷入了巨大的焦虑和挣扎。

    他不敢独断，很快召集了部中重要的贵族、将领和长老举行大会。

    信的内容在核心圈子里公开后，帐内顿时炸开了锅，迅速分成了旗帜鲜明的几派。

    一派以卜石兔子本人隐隐为首，倾向于接受劝降。

    他们被信中描述的“保留财产、土地、部众，甚至可能获得新朝封爵”的条件所打动，

    更对“鬼军”接连摧垮林丹汗偏师、横扫漠南、兵发河套的恐怖威势感到恐惧。

    他们认为，连强大的土默特顺义王都选择了归附，

    达拉特部这支鄂尔多斯的分支，硬抗下去只有死路一条。

    另一派则情绪激烈，高声叫嚣着要联合河套的宗主，

    鄂尔多斯部的济农博硕克图，乃至其他旗的台吉，共同抵抗“漠南妖寇”。

    他们认为草原勇士的尊严不容践踏，投降是可耻的，

    凭借对地形的熟悉和骑兵的机动，未必不能与鬼军周旋，

    甚至像以往对付明军那样，让对方知难而退。

    还有一派则主张继续观望，既不明确表态归附，

    也不主动挑衅，看看西边的准格尔部额尔德尼台吉能打成什么样，

    看看鬼军的胃口和实力到底如何，再做决定。

    这派人最多，也最是犹豫不决。

    会议从白天开到深夜，吵得不可开交，谁也说服不了谁。

    卜石兔子看着帐内分裂的众人，心中那点本就脆弱的侥幸彻底消散。

    他想起卜失兔信中那句看似随意、实则致命的话：

    “鬼王殿下耐心有限，尤喜果决之人。

    首鼠两端，祸不远矣。”

    不能再等了！

    等到鬼军兵临城下，或者等到部中生变，一切都晚了！

    卜石兔子把心一横，眼中闪过狠色。