赵震天的炮兵合成部队，在库布齐沙漠深处一片背风的沙谷中扎营。
车辆围成简易防御圈，坦克和自行火炮的炮口指向外围可能来敌的方向。
哨兵爬上附近最高的沙丘，架起带着夜视功能的观测镜，
警惕地扫视着月光下泛着银灰色的沙海。
中军帐篷里，汽灯明亮。
赵震天、赵振华、李火龙以及几名侦察分队军官，
围着一张摊在弹药箱上的大幅沙漠区域地图。
上面已用红蓝铅笔标注了数个圆圈和箭头。
“根据白天哨骑的侦察和马营长那边传回的情报，”
一名侦察军官用铅笔点着地图上两个用红圈重点标注的区域，
“确认了，‘沙狐’和‘秃鹫’这两股最大的马匪，
老巢就在这片区域，相隔不到三十里，呈掎角之势。
他们近期活动频繁，看来是知道我们大军西进，抱团取暖了。”
赵震天盯着地图，沉声道：
“说说具体情况。”
“是。‘沙狐’股，头目叫黑云，盘踞在东边这个叫‘魔鬼城’的风蚀岩群里。
地形复杂，岩洞密布，易守难攻。
人马约一千二百，多是积年老匪，心狠手辣，
擅长利用地形偷袭，装备以弓箭马刀为主，有少量火铳。”
“西边这个，‘秃鹫’股，头目叫特仑苏，
占据了一小片沙漠绿洲边缘的废弃古城遗址。
人马约一千五百，更加凶悍，经常绕过明军边堡，
袭击甘肃、宁夏边境村庄，烧杀抢掠，无恶不作。
他们通过劫掠和私下贸易，搞到了不少三眼铳甚至几门小炮，实力更强些。”
李火龙啐了一口：
“两千多号人，祸害商旅百姓这么多年，也该到头了。
营长，怎么打？”
赵震天手指敲了敲地图：
“大当家有令，这些马匪都是积年老匪，
罪行累累，毫无人性，不同于可以争取的部落牧民。
此次行动，旨在一劳永逸，清除毒瘤。
我们的原则是：不分首从，全部消灭，不接受投降。”
帐篷里气氛一凝。
赵振华吸了口气，但没说话。
他知道，这是最彻底也最残酷的命令。
“明日拂晓前出发，”
赵震天开始部署，
“兵分两路。
一路，由我亲自指挥，
带两台坦克、四门自行榴弹炮、以及火龙你的装甲步兵连，主攻‘沙狐’老巢‘魔鬼城’。
利用射程优势，远距离敲掉他们的外围工事和聚集点，再用坦克和步兵清剿岩洞。”
“另一路，老二你带着振华，
你带两台坦克、剩下的自行榴弹炮和火箭炮车，
以及一个步兵排，负责堵截和歼灭‘秃鹫’股。
你的任务更重。
‘秃鹫’老巢在绿洲边，地势相对开阔。
我判断，一旦‘魔鬼城’这边打响，‘秃鹫’特仑苏很可能不会死守，
而是会仗着马快，要么来援，要么向沙漠深处逃窜。
你的火箭炮射程最远，要在他们集结或逃跑时，
就用覆盖式炮火打乱、重创他们！
坦克和步兵负责追击、清理残敌。
记住，绝不能放跑大股！”
赵震天特别强调了一点，看着众人，也像是在提醒自己根据资料所知的优劣：
“马匪的优势在于马匹短距离冲刺快，地形熟悉。
我们的优势在于火力、装甲和中长距离的持续机动能力！
在沙漠里，他们的马跑不了多远就会累瘫，
而我们的坦克和自行火炮可以一直追下去！
不要和他们拼短距离追逃，用炮火覆盖，
用合围挤压，逼他们消耗马力，然后一举歼灭！”
“明白！”众人齐声应道。
当夜无话，唯有沙漠的风声和巡逻士兵的脚步声。
十一月初六，天还未亮，部队悄然开拔，借着黎明前的黑暗，分两路扑向目标。
魔鬼城方向：
天色微明时，赵震天部队抵达攻击位置。
通过观测设备，可以隐约看到前方那片如同迷宫般的风蚀岩林，
一些岩洞入口似乎有人影晃动。
“自行榴弹炮，目标区域A，
编号1至4号可疑聚集点，高爆弹，一发试射，放！”
赵震天冷静下令。
“轰！轰！轰！轰！”
四发155毫米炮弹带着尖锐的呼啸，划破清晨的天空，
精准地砸在了几处最大的岩洞入口和疑似哨位附近。