萧北辰回礼：“不是聚沙成塔，尉迟王子。沙终究是散的。我们是把沙烧成砖，一块一块，垒成能遮风挡雨的屋子。”
尉迟胜愣了愣，然后深深点头，转身离去。
钱如海第二个签完。他小心地吹干墨迹，将金卷轻轻卷起，放入特制的铜筒：“我需要三天时间核算具体出资比例，七天内拿出第一版金库章程草案。”
“有劳钱主官。”萧北辰道。
钱如海摆摆手，想说些什么，最终只是叹了口气，抱着铜筒走了。那背影不像个手握财权的重臣，倒像个要去完成一桩棘手生意的掌柜。
沈括和墨渊一起签字。两人几乎同时放下笔，对视一眼，沈括开口道：“星语传讯器的量产需要一个月，首批四台，下月初五前交付。但海晶的消耗……”
“东海方面已经同意优先供应。”萧北辰说，“巫神教也承诺，南疆的几处晶矿开采权，可以纳入联盟资源池。”
墨渊没说话，只是微微颔首，与沈括一同离去。两个都是沉默寡言的人，但他们的背影，却透着一种“事情交给我们”的踏实感。
最后是韩世忠。老将军签字的动作最慢，一笔一画，力透纸背。签完，他盯着自己的名字看了半晌，忽然道：“主公，那支混编部队……让我去带第一期吧。”
萧北辰看着他：“韩将军，您年事已高，鹰扬川条件艰苦……”
“就是老了，才更该去。”韩世忠咧嘴笑，眼角的皱纹如刀刻，“我带了一辈子北境兵，知道怎么让他们嗷嗷叫。但怎么让西域兵、东海兵、南疆兵也嗷嗷叫，还能叫到一个点上——这事有意思。我这把老骨头，还能学点新东西。”
萧北辰沉默片刻，郑重抱拳：“那就有劳将军了。”
韩世忠哈哈一笑，拍了拍萧北辰的肩膀——这个动作有些逾越，但此刻无人计较。“主公，当棋手累，我知道。但累也值得。”他收起笑容，眼神如鹰，“因为我们在下的，是一盘真正的棋。不是争一家的天下，是争万民的活法。”
说完，他转身大步离去，甲胄铿锵作响，像一头老而弥坚的狮。
所有人都走了。
战略室突然安静下来，只有沙盘灵砂缓慢流动的细微声响，以及天花板上萤石模拟出的月光——此刻已切换到夜景模式，星光点点。
萧北辰独自站在沙盘前。
他先走到门边，将厚重的黑曜石门缓缓关上。门轴发出低沉的摩擦声，最后“咔”一声合拢，将外界彻底隔绝。
然后他走回沙盘边，但没再看沙盘，而是踱步到窗边——虽然这房间没有真窗，但东面墙上有一扇巨大的琉璃窗，窗外是精心营造的园林夜景：假山、流水、竹林，还有一盏盏石灯，在夜色中如萤火般点缀。
当然，这都是幻象。琉璃窗后其实是另一间密室，园林是画在墙上的壁画，灯光是隐藏的萤石。但这幻象如此逼真，以至于站在窗前，你真的能感受到夜风的微凉（来自隐藏的风道），听到竹叶的沙沙声（来自机关驱动的铜片），甚至闻到隐约的桂花香（来自香炉）。
萧北辰看着这片虚假的夜景，很久没有说话。
他想起小时候，父亲萧远山带他第一次来这间战略室。那时他还不到十岁，踮着脚才能勉强看到沙盘边缘。父亲指着沙盘上北境那片蓝色说：“辰儿，这是我们萧家要守护的土地。”
他问：“为什么是我们守护？”
父亲说：“因为我们的祖先承诺过。”
他又问：“那如果别人来抢呢？”
父亲沉默良久，摸着他的头说：“那就守住。守不住，也得守。这是棋手的宿命。”
那时他不懂什么叫棋手。现在懂了。
沙盘上的光影已经完全熄灭，只有墙壁上四幅大地图还在闪烁着微光。萧北辰转身，目光从四张图上一一扫过：
北境详图上，那些代表银行网点的金色符号如繁星点点——三年前，整个北境只有王府钱庄和三家大商号。现在，一百二十七个网点，覆盖每一个县城。
大陆势力图上，代表北境联盟的深蓝色区域，比三年前扩张了三分之一——不是领土扩张，是影响力扩张。那些淡金色的西域诸国，那些蔚蓝色的东海岛链，那些翠绿色的南疆部落，现在都用细细的蓝线连接着北辰城。
异常能量图上，红点数量比去年增加了两个——一个在东海深处，一个在南疆密林。但红点之间的银色丝线也变得更加密集，像一张正在织就的网。
倒计时图上，晷针又向前移动了一格。“四年七个月又两天”——时间在流逝，无声无息，不可逆转。
萧北辰走到沙盘前，手指轻抚过代表碎叶城的位置。那枚金色棋子还放在那里，触手温润。
“父亲，”他轻声说，像在对着虚空倾诉，“你当年看到的棋盘，应该比现在简单吧。敌我分明，忠奸易辨，守好北境四州，便是尽职。可现在……”