永昌四十年正月初七，人日。
北辰城格物院观星台顶层密室，一张前所未有的巨幅地图缓缓展开。此图宽三丈，长五丈，由十二张特制羊皮拼接而成，以不同色彩与符号勾勒出已知世界的全貌。
主持绘图的钦天监监正周道玄（精通天文地理的老学者）手持长杆，向萧北辰及三省核心重臣讲解：
“此图名《四海坤舆总览图》，乃集七年之功，汇聚北境商队见闻、西域古籍考据、罗兰德海图译本、乃至古文明石板残片信息，综合勘定而成。”
长杆首先点向地图中央偏东：“此乃吾等所在——大晟王朝。”疆域轮廓清晰，山川河流标注详实，甚至标出了主要粮仓、矿场、军镇。
“大晟之北，即我北境九郡。”周道玄将北境区域染为靛蓝色，与代表大晟的明黄色形成对比。
长杆西移：“出玉门，过碎叶，便是西域三十六国，再往西，则是波斯帝国、大食诸邦，更西可达大秦（罗马）故地。此一路，即陆上丝路。”
长杆南指：“过岭南，下南洋，有占城、真腊、暹罗、爪哇等数十岛国，盛产香料、稻米、木材。此乃海上丝路之南线。”
长杆复又东移，越过东海：“琉球、倭国列岛之外，是一片浩瀚无垠之‘东大洋’。据罗兰德海图与古石板暗示，此洋之东，或有新大陆存在，地广人稀，沃野万里。”
最后，长杆北上，深入草原以北、雪山以西：“此区域，古称‘漠北’与‘雪域’，鲜有记载。然据草原萨满秘传与零星商队回报，其地有巨湖、有密林、有冻原，更西之处，或有与西域相连之通道，亦有说存在古老部族王国。”
萧北辰负手立于图前，目光随着长杆扫过每一寸疆域。这张图所展现的世界，远比他所知、比朝廷所载、比世人想象更为广阔。
“此图可靠几分？”他问。
“七分实，三分推。”周道玄坦诚道，“大晟、北境、西域、南洋近处，可保九分实。罗兰德海图所载远洋航路，经咱们商船验证，亦有八分可信。至于漠北、雪域、新大陆……多为传说与推论，需实地探查。”
诸葛明凝视地图，深吸一口气：“主公，此图现世，意味我北境目光，已不可再局限于九郡、大晟乃至东方一隅。天下之大，远超朝堂衮衮诸公之想象。”
“是啊。”萧北辰轻声应和，手指划过东海，落在代表雾岛的小点上，“当年夺下雾岛，只觉得一海外基地。如今看来，此岛恰在东大洋航路要冲，西可控东海、琉球，东可探新大陆，北连倭国，南通南洋……真乃天赐之锁钥。”
他的手指又移至碎叶城：“此地亦然。非仅西域贸易门户，更是陆上丝路之中枢。由此西去，可通波斯、大食之财富；北上，可探漠北雪域之奥秘。”
最后，他的手指悬停在大晟疆域之上，久久不语。
“主公在思虑南下之事？”坎水问。
萧北辰收回手指，摇了摇头：“南下取大晟，固然是眼前之目标。但看了此图，方知即便得了大晟全境，也不过得了天下三四分之一。”
他转身，目光灼灼扫视众臣：
“以往所思，是‘取天下’。今日观此图，所思当为——‘定天下之后，如何处天下？’”
“是如大晟般，坐拥中原便以为‘天朝上国’，视四方为蛮夷，闭关自守，直至腐朽？”
“还是如罗兰德般，恃强凌弱，以舰炮开商路，掠夺四方以肥己？”
“亦或……”他顿了顿，“走第三条路？”
密室中寂静无声，只闻烛火噼啪。
第二幕：军略室的沙盘推演
正月十五，上元节。北境护国军联合参谋部地下作战室。
一座巨大的大陆地形沙盘占据中央，比例精确，山川起伏，河流蜿蜒，城池星布。沙盘范围覆盖了大晟全境、北境、草原大部、西域东部及东海、南海。
这是根据《四海坤舆总览图》信息，由天策军工兵营与格物院地理科耗时三月制成。
沙盘旁，韩世忠、坎水、离火及十余名高级参谋肃立。萧北辰手持代表不同军力的标志物，开始进行战略推演。
“推演前提：假定我军已准备就绪，时机成熟。”萧北辰将一枚赤旗插在北辰城，“第一问：主攻方向，选南，还是选西，亦或海陆并进？”
陆军参谋李延率先发言：“末将主张主力南下。理由有三：一，大晟为我宿敌，国恨家仇未雪；二，取其富庶江南，可获钱粮人口；三，中原乃天下腹心，得中原者可号令四方。”
他在沙盘上移动代表陆军主力的标志：“我可分三路：西路出河间，牵制关中；中路出云中，直插中原；东路借海路，于江南登陆。三路合击，可速定中原。”
海军参谋陈舟反驳：“江南水网密布，朝廷水师虽弱，仍可凭江河阻我陆军。不如以海军为主力，先下琉球、再图倭国，控制东大洋航路。同时以海军陆战队沿大江