“主公，流水线推行一个月，效果显着。”
“产量：原来一个熟练匠人，一月最多造三支合格火铳。现在，五十人的作坊，一月能造两百支——人均产量翻了三倍多。”
“质量：标准化生产后，火铳零件可互换。战场上哪支火铳坏了，拆下好零件就能拼出能用的，极大提升了维修效率。”
“成本：因分工细化，学徒只需学一道工序，三个月就能上岗。人力成本降低两成，原料损耗降低一成半。”
萧北辰拿起一支刚组装好的新式火铳。这支枪比旧式更轻，枪管更长，枪机更精密，还配备了简易的瞄准照门。
“射程和精度如何？”
“请主公移步试射场。”
试射场上，十名火铳手列队。王铁锤下令：“目标，百步外木靶！三轮齐射！”
砰砰砰——！
硝烟弥漫，远处木靶应声而碎。检验员报告：“十发中七，散布范围三尺——比旧式火铳精度提升五成！”
“为何提升这么多？”
“三个改进。”王铁锤解释，“第一，枪管用‘冷拔法’制造，内壁更光滑，弹丸旋转更稳定。第二，火药配比优化，格物院用‘硝田法’提纯硝石，火药威力增三成。第三，就是这个——”
他指着火铳枪机处新加的一个小铜管：“火帽击发装置。”
萧北辰仔细看，铜管内装着一粒米粒大小的暗红色小丸。
“这是……”
“格物院从雾岛火山矿物中提炼的‘雷汞’。”王铁锤声音激动，“旧式火铳用火绳点燃，怕风怕雨，点燃慢。雷汞只需轻轻撞击就会爆炸，引燃火药。咱们的火铳，现在雨天也能用，点燃速度快一倍！”
他亲自演示：装填火药弹丸，扣动扳机——枪机上的小锤“铛”地击打在火帽上，雷汞爆炸，瞬间引燃火药，弹丸呼啸而出。
整个过程不到两息。
“罗兰德的火枪呢？”萧北辰问。
“他们还在用火绳，最好的燧发枪也得三四息。”王铁锤自豪道，“咱们的火铳，从点火速度到射击精度，都超过了罗兰德现役装备。而且——”
他压低声音：“雷汞配方，只有格物院核心三人知道。原料产自雾岛火山，外界根本找不到。”
萧北辰放下火铳，沉默良久。
他终于明白什么叫“技术垄断”——不是简单地造得更好，而是造出别人造不出来的东西，用别人没有的技术。
“产能能跟上吗？”
“目前月产两百支，年底能到五百支。若原料充足，明年可月产千支。”王铁锤道，“但雷汞产量有限，目前只够装备精锐部队。”
“先装备飞羽骑和海军陆战队。”萧北辰下令，“另外，立刻研发舰载版——射程更远，威力更大的重型火铳，装在战舰上用于接舷战。”
“遵命！”
第三幕：北海港的造船革命
十月二十八，北海港三号船坞。
巨大的“镇北号”铁甲舰已进入最后装配阶段。这艘设计排水量三千五百料的战舰，长四十丈，宽八丈，船体用灌钢法钢板铆接，关键部位双层加固。最引人注目的是船舷两侧十二个可开合的炮窗，以及船首那座可旋转的炮塔。
总工程师陈舟（原书院船舶科学生，因才华被破格提拔）正向坎水、离火汇报进度：
“船体完工九成，铁甲铺设完毕。新式高压蒸汽机已安装三台，实测输出功率足够驱动战舰以八节航速巡航——比罗兰德最快的护卫舰还快一节。”
“炮位呢？”
“炮塔可旋转二百七十度，装备一门两百斤线膛重炮，射程五里，精度比滑膛炮高三成。舷侧十二门炮，八门一百二十斤线膛炮，四门‘火龙出水’多管火箭发射器。”
坎水追问：“防护测试做了吗？”
“做了。”陈舟指向船坞一角，那里立着一块与船体同材质的钢板，上面有几个明显的凹痕，“用缴获的罗兰德二十四斤炮，在三百步外轰击，未击穿。用咱们的一百二十斤线膛炮，在五百步外轰击，只造成轻微变形。”
离火关心的是另一个问题：“造价呢？”
“单舰造价……十五万两。”陈舟声音小了些。
周围一片吸气声。十五万两，相当于北境半年的关税收入，或者一支万人军队一年的军费。
“太贵了。”坎水皱眉，“就算性能再好，咱们也造不起几艘。”
“但这是必要的投资。”离火却道，“‘镇北号’不只是战舰，更是技术验证平台和威慑工具。只要它下水，罗兰德在东海就得重新掂量——他们的木质战舰，在铁甲舰面前就是纸糊的。”
陈舟补充：“而且首舰造价高，是因为研发和模具费用。等生产线成熟，后续舰造价可降到十万两以内。咱们计划先造三艘，组成铁甲舰分队，配合现有的