他们沿着淡水河逆流而上，穿过茂密的丛林。阳光透过层层树叶洒下，形成斑驳的光影。空气中弥漫着奇异的香气——混合着花香、果香和某种说不出的泥土气息。
走了约三里，前方豁然开朗。
那是一片开阔的河谷平原，土地肥沃，植被茂密。而最令人震惊的是——河谷中，散布着数十座石制建筑遗迹。
不是简陋的茅屋，而是用巨大石块垒砌的房屋、祭坛、阶梯。虽然大多已坍塌，长满藤蔓，但依然能看出曾经的精巧和规模。
“这……这是一个文明遗址！”林涛声音发颤。
陈海生走到一座相对完好的建筑前。石门高约一丈，门楣上雕刻着奇特的图案——既不是中原的龙纹，也不是西域的几何纹，而是一种从未见过的、类似星辰与海浪结合的符号。
“船长，这里！”一名水手在不远处惊呼。
众人赶过去，发现了一座半埋在地下的石碑。石碑用整块黑色岩石雕成，高约八尺，上面刻满了密密麻麻的象形文字——同样完全陌生。
林涛迅速临摹下文字和图案，同时命人测量建筑尺寸、绘制遗址平面图。
勘探组长赵铁柱（原矿工出身）有了更惊人的发现：“船长，您看这些石料！”
他敲击着一块墙壁石砖，声音清脆：“这不是普通石头，是花岗岩。但岛上没有花岗岩矿脉，这些石头是从别处运来的。”
“还有，”他指着地基，“这些石块之间的粘合剂，不是泥浆，是一种灰白色的物质，坚硬如石。我从未见过。”
陈海生蹲下身，用匕首刮下一点粉末，闻了闻：“有石灰的味道，但更细腻。”
“这需要很高的烧制技术。”林涛判断，“这个文明，至少掌握了石灰烧制、石料运输、大型建筑技术。而且看这些建筑的布局，有明确的规划——这是一个有组织的城邦。”
正说着，远处丛林传来动静。
火铳手们立刻举铳戒备。
但走出来的，不是想象中的凶猛野兽或土着战士，而是……一群奇特的动物。
领头的那只，高约一丈，颈长尾长，身披鳞甲，用两条粗壮的后腿行走，前肢短小。它身后跟着十几只体型较小的同类，正在河边饮水。
“这……这是什么怪物？！”王二狗声音发颤。
林涛却眼睛发亮：“鳞甲、双足行走、长颈……我在书院博物科看过残存的古生物图鉴，这像是……恐龙？”
“恐龙？”陈海生愣住，“那不是传说中的上古巨兽吗？早就灭绝了才对。”
“按理说是的。但这里……”林涛环顾四周与世隔绝的岛屿环境，“如果这片大陆与其他陆地隔绝千万年，或许有些远古物种真的幸存下来了。”
那只大型恐龙似乎察觉到了人类的存在，抬起头，发出低沉的鸣叫。但它没有攻击，只是警惕地注视片刻，便带着族群缓缓走进丛林深处。
陈海生沉默良久，终于下令：
“今日勘探到此为止。收集所有样本：植物、土壤、石料、化石。派人回船，传信给北海港——我们发现了一片拥有古文明遗迹和活体古生物的新大陆。”
第四幕：新陆的价值
九月二十五，探索者号返航途中，船长室。
陈海生、林涛、赵铁柱三人围坐，桌上摊开着这次探险的所有记录：地图、素描、样本清单、初步分析。
“首先确认几点。”陈海生严肃道，“第一，这个岛屿——我们暂称‘东溟岛’——面积约三百平方里，气候温暖湿润，土地肥沃，淡水资源丰富，适合耕种。”
“第二，岛上存在已消亡的古文明遗迹，其技术水平超出预期。若能破解他们的文字和技术，或许能带来飞跃。”
“第三，岛上存在外界已灭绝的古生物种群，其研究价值不可估量。”
林涛补充：“第四，也是最关键的一点——东溟岛的地理位置。”
他指着手绘海图：“这里位于东海以东八百里，恰好在北境与罗兰德帝国势力范围的中间地带。如果我们在岛上建立基地，就能以此为跳板，向东监控罗兰德动向，向西拱卫北境海疆。”
赵铁柱更务实：“岛上的资源才是重点。我初步勘探，发现了露天铜矿和硫磺矿。铜是造炮的关键，硫磺是火药原料——这两样咱们都缺。”
陈海生眼睛一亮：“储量如何？”
“铜矿脉延绵至少五里，品位很高。硫磺矿在火山口附近，储量不明但应该不小。”赵铁柱顿了顿，“还有……我在一条溪流里，发现了金沙。”
室内一片寂静。
金沙，意味着黄金。
“含量不高，但证明岛上有金矿。”赵铁柱声音压低，“船长，这事儿……得保密。”
陈海生重重点头：“所有关于金矿的记录，单独封存，只有我们三人知道。上报