永昌三十六年六月初一，寅时三刻，北海港。
晨雾未散，港口的灯火已如星河洒落。三十座船坞沿港湾排开，木锤击打声、号子声、锯木声、铁匠铺叮当声混成一片，将黎明前的寂静击得粉碎。
新任海军都督坎水（原离火麾下大匠，因精通船舶建造被擢升）站在新建的“望海楼”顶层，手持最新绘制的《北海港扩建总图》，眉头紧锁。
副都督李云舟（原河间漕运总调度，擅长大规模物流组织）在一旁禀报：
“都督，按‘北辰五策’第四策，五年内战舰需达百艘。现有战舰三十艘，其中蒸汽明轮舰十二艘，帆舰十八艘。缺口七十艘，按目前进度……”
“不够快。”坎水打断，“船坞扩建如何？”
“已建成大型船坞十座，每座可同时建造两艘千料（约500吨）战舰。但熟练工匠严重不足——全港现有船匠八百，按每艘船需匠人五十、工期一年计算，全年最多造二十艘。”
“二十艘……”坎水摇头，“五年才一百艘，刚够填补缺口，没有余力研发新舰型。”
他指向港口最深处那座被黑布笼罩的巨型船坞：“‘镇海号’进度呢？”
李云舟压低声音：“铁甲已铺设六成，但蒸汽机遇到了麻烦——密封问题没解决，输出功率只有设计的一半。离火大人亲自在工坊攻关，已经三天没合眼了。”
坎水沉默。
“镇海号”是北境第一艘实验性铁甲舰，设计排水量三千料（约1500吨），计划装备蒸汽机驱动、铁甲防护、新式线膛炮十二门。一旦成功，将是海军飞跃的关键。
可若关键技术卡住，一切成空。
“还有，”李云舟继续汇报，“罗兰德商船‘圣玛利亚号’昨天又来了，船长门德斯提出想参观我们的船坞，被属下婉拒了。但他私下对翻译说：‘北境的造船技术，还停留在我们三十年前的水平。’”
坎水眼神一凛：“原话？”
“原话。他还说……‘若愿意合作，罗兰德可提供先进图纸和技术顾问’。”
“条件呢？”
“没说，但暗示需要‘特殊贸易待遇’，比如精铁、火药的出口许可。”
坎水冷笑：“这是想用图纸换战略物资——如意算盘打得响。”
正说着，楼下传来急促脚步声。亲卫来报：“都督，主公到了！”
第二幕：萧北辰的船坞之行
萧北辰没有穿王服，一身简朴的靛蓝布衣，只带了两名亲卫，悄然走进港口。
他没有直接去望海楼，而是拐进了三号船坞。
船坞内，一艘半成品的蒸汽明轮舰正在合拢龙骨。上百名工匠如蚁群般忙碌，汗水在晨光中闪着光。
老船匠郑老海正指挥学徒校准桅杆基座，一回头看见萧北辰，愣住了：“主……主公？”
“老郑，忙你的。”萧北辰摆手，走到龙骨前，伸手抚摸那根巨大的柚木，“这木料，从哪来的？”
“回主公，是从南洋买来的，一根就要五百两。”郑老海擦汗，“咱们北境不产这种硬木，全得靠进口。最近罗兰德卡了航路，木料运不过来，后面几艘船可能要停工。”
萧北辰眉头微皱，没说话，继续往前走。
他看见两个年轻工匠在争论：
“你这榫卯角度不对！下水后受浪力会开裂！”
“按《鲁班经》就是这么做的！”
“《鲁班经》那是内河船的造法！海船浪大，得加三度倾角！”
萧北辰驻足：“你们是书院船舶科的学生？”
两人这才看见他，慌忙行礼：“是！第一期毕业生，来船坞实习。”
“刚才说的‘加三度倾角’，是书上教的，还是自己想的？”
较瘦的那个叫陈舟的学生鼓起勇气：“是学生自己琢磨的。学生在书院时，拆解过一艘触礁的罗兰德商船，发现他们的龙骨倾角比咱们大，就问先生为什么。先生说，海船要抗横浪，倾角大更稳。”
萧北辰赞许：“琢磨得好。船造出来是要经风浪的，不能光按古法。”
他又问：“你们觉得，北境造船，最大短板在哪？”
另一个学生林涛脱口而出：“三短一长！”
“哦？细说。”
“短板一：木料依赖进口，命脉在别人手里。短板二：工匠不足，老匠人经验丰富但不懂新学，新学生懂理论但缺实践。短板三……”林涛迟疑。
“说。”
“短板三：咱们太要脸。”
萧北辰挑眉：“什么意思？”
陈舟接过话头：“主公，学生斗胆。咱们造船，非要‘全自研’，每道工序都自己摸索。可罗兰德已经造了上百年的海船，他们的技术是几代人试错出来的。咱们为何不能……先学再超？”
萧北辰若有所思：“你们是说，该引进技术？”