书生追问：“那为何不早做？”
郑严坦然：“因北境立国未久，百废待兴，财力人力有限，只能先解燃眉之急，再谋长远。但经此雪灾，主公已下决心：防灾之投入，远少于救灾之损失。从明年起，防灾预算将增三倍。”
书生拱手：“学生明白了。有此远见，北境之幸。”
夜话持续了一个半时辰，共受理建议、投诉四十七件。郑严最后总结：
“诸位，官府非万能，亦有疏漏。但只要有此渠道，官民同心，便能查漏补缺，不断完善。今夜所提事项，官府会列成清单，贴于府衙门外，写明处理进度，欢迎监督。”
“现在——”他起身，“散会。”
百姓们陆续离去，许多人边走边议论：
“郑大人真能处事儿，我那事儿他当场就给了说法！”
“防灾那个建议提得好，是该未雨绸缪。”
“下个月我还来！”
郑严收拾案卷时，萧北辰从后堂走出——他听了全场。
“主公。”郑严行礼。
“坐。”萧北辰在他对面坐下，“今日如何？”
“比预想的好。”郑严感慨，“百姓所言，虽琐碎，却都是切身之痛。官府坐在衙门里，永远想不到雪灾后渔民的贷款压力，想不到胡人想学种地却无门。”
萧北辰点头：“所以这夜话要持续办，每月一次，雷打不动。不仅要听，还要真改。”他顿了顿，“郑严，你可知‘政通人和’四字，最难在何处？”
“请主公明示。”
“在‘通’字。”萧北辰道，“上情下达易，下情上达难。官员报喜不报忧，百姓有苦无处诉，中间堵塞，便是政不通。政不通，则人不和。”
他指着院外散去的人群：“这夜话，便是通渠之法。让百姓的声音，能直接传到决策者耳中。一次两次，或许只能解决具体问题；但十年二十年，便会形成习惯——百姓知道官府真会听，官员知道遮掩无用。如此，上下相通，方能政通人和。”
郑严深以为然：“主公远见。只是……若问题太多，官府力不能及，岂不失信于民？”
“所以要分级。”萧北辰道，“能当场解决的，当场办；需调查的，限期办；涉及政策调整的，记录研究，定期反馈进展。关键是要让百姓看到：你说的话，有人听，有人记，有人办。即便一时办不成，也让他们知道为何办不成。”
他起身：“今日那书生提的防灾之问，你答得很好。但还不够。明日你拟个详细方案：如何将百姓建议纳入政策制定流程？如何让建言者看到自己的建议被采纳？如何奖励有价值的建言？”
郑严肃然：“臣遵命。”
萧北辰走到院中，仰头望天。星河璀璨，北辰明亮。
政通人和，就像这星空：每一颗星都有自己的位置，各自发光，却又通过无形的引力相互联系，构成和谐的整体。
而他要做的，就是确保每颗“星”——每个百姓、每个官员、每个族群——都能发光，且光能彼此看见、彼此呼应。
第七幕：子夜的枢密院
亥时末，枢密院议事堂。
一日将尽，但这里的灯火依然通明。潘龙、秦风、诸葛明、速不台，以及各军镇主将的文书代表（本人驻防在外），正在召开春季边防调整会议。
巨大的沙盘上，北境边境线如一条蜿蜒的巨龙。沙盘旁挂着最新的《边防兵力部署图》《敌情动态图》《补给线网络图》。
潘龙站在沙盘前，手持长杆：“根据去冬今春的巡查，有三处需调整。”
他指向阴山段：“第一，鹰嘴隘机动营驻地过于靠前，若遇大规模袭击，易被切断后路。建议后撤十里，至黑石堡。但需增设前沿哨所，加强预警。”
秦风补充：“工部已在黑石堡至鹰嘴隘之间，秘密修建三条地道，可藏兵、储粮、快速机动。此事绝密，只限在座知晓。”
众人点头。
潘龙又指狼山段：“第二，雪灾暴露问题：山区驻军点过于分散，补给困难。建议合并四个小屯堡为两个大堡，增强自持力。同时，推广‘高山信鸽’，替代部分烽燧。”
速不台提出：“狼山部族经雪灾救援，对主公归心。可否试点‘军-民-部族’三方联防？即驻军负责作战，屯垦民兵负责巡逻，部族猎人负责侦察——他们最熟悉山林。”
诸葛明沉吟：“此策甚好，但需明确权责、建立互信。建议先在白鹿部试点，成功后再推广。”
“第三，”潘龙指向北海，“罗兰德帝国海军活动频繁，虽未越界，但威胁日增。北海舰队需增派巡逻频次，并在外岛建设隐蔽观察哨。”
秦风展开海图：“新式‘望远镜’已量产，观测距离达二十里。将优先配备海岸观察哨。此外，水师学堂第一批学员即将毕业，可补充舰队。”
会议持续到子时。每一项调整都经过激烈讨论：兵力