李母是个急性子，一拍腿道：“我这就去南锣鼓巷附近问问！若真如旁人所说，咱盼娣绝不能跳这个火坑。”

    她风风火火地出了门，却不知巷口早有双眼睛候着——秦淮茹已在那边徘徊了半个下午。

    嫁来这些年，巷里巷外的人即便叫不上名字，她也瞧着眼熟。

    此刻见李母张望着四处打听，她整了整衣角，不紧不慢地迎了上去。

    秦淮茹挺着微微隆起的小腹，在南锣鼓巷口慢悠悠地踱着步子，目光扫过巷外来往的生面孔，留心是否有人来打听何雨柱的事。

    正张望间，一位面生的妇人走近前来，客气地问：“这位同志，请问你是这巷子里的住户吗？我想向你打听个人。”

    秦淮茹心头一松，暗忖幸亏自己多留了这一步，否则若是让贾张氏那套说辞被人当面戳穿，事情可就麻烦了。

    她脸上堆起温婉的笑，应道：“大娘，我在这儿住好些年了，您要打听谁？我帮您问问。”

    那妇人正是李盼娣的母亲，她多了个心眼，没提相亲的事，只含糊道：“姑娘，听说你们这片有位姓何的师傅，做饭手艺特别好，我家想请他来掌个勺，不知能不能寻到他？”

    秦淮茹眼睛微微一亮，接话道：“您说的是傻柱吧？咱们这一片就他一个厨子。”

    李母一听“傻柱”

    这称呼，心里便有了数——女儿回家提过，何雨柱的外号正是这个。

    哪有正经人家的小伙子被人这么叫的？她顺势追问：“姑娘，这何师傅怎么落了这么个外号？他手艺究竟怎样？为人又怎么样？”

    秦淮茹垂下眼，语气里掺着几分似是而非的犹豫：“他为什么叫这个名儿，我倒也说不太清。

    我嫁过来年头不长，只听街坊四邻都这么喊，似乎是说他有时候做事不过脑子，常犯糊涂。

    手艺嘛……倒是还行，毕竟是轧钢厂食堂的师傅。

    可要论人品——”

    她顿了顿，压低声音，“听说他出去给人做饭，总爱顺手捎带东家的菜，专挑肉菜拿。

    还爱喝酒，一喝多就动手，院里有个叫许大茂的放映员，三天两头被他揍得鼻青脸肿的。”

    李母听着，脸色渐渐沉了下去。

    李母心里本就揣着女儿回家说的那些话，再听秦淮茹这一番描述，两相对照，竟大致对得上。

    她默然片刻，又问：“姑娘，照你这么说，这人我可不敢请了。

    不过我还多问一句——外头是不是传他……生活上不太检点？”

    秦淮茹心头暗喜，知道婆婆之前撒播的话已起了效。

    她面上却露出几分为难，轻声道：“您是指……他去暗门子那些风声？”

    见李母点头，她才接着说：“这话确实有人传，说得有鼻子有眼的。

    但说句实在的，谁也没真撞见过，所以我也不好给您断定。”

    她有意没把话说死，一味贬低反倒惹人生疑。

    这一问一答之间，李母心里那点对何雨柱的好印象早已消散殆尽。

    她又沿着巷子问了几户人家，提起“傻柱”，众人要么摇头，要么撇嘴，没一句好话。

    至此，李母彻底断了念想。

    她急匆匆赶回家，进门便对丈夫和女儿说道：“打听清楚了，那何雨柱确实不成样子。

    手脚不干净，出去帮厨就偷东家的菜；又酗酒，又打人，还沾着不干不净的传闻。

    这样的人，手艺再好也不能让盼娣跳这个火坑。”

    李父连连点头：“幸亏去问了一遭。

    要是稀里糊涂定了亲，盼娣往后得受多少罪？”

    他催促道，“你快去赵媒婆那儿一趟，就说咱们没相中。”

    李母连水也没顾上喝，转身又出了门，径直找到赵媒婆，只说自家闺女没看上何雨柱。

    媒婆再三探问，她才含糊提了几句听来的风声。

    赵媒婆心里暗叹，看来傻柱那五块钱的媒人礼是挣不着了。

    送走李母，赵媒婆便盘算着去四合院给傻柱递个话。

    易中贺下午没去上工，在院里闲晃了一阵，和傻柱扯了几句闲篇，便回后屋歇晌去了。

    一觉睡到日头偏西，他才推门出来，恰好看见好几天没露面的许大茂推着自行车进了院门。

    许大茂推着自行车进院时，正好碰见易中贺从屋里迈出来。

    “中贺叔，今儿没去厂里？”

    许大茂停下车，笑着招呼道。

    易中贺从兜里摸出烟盒，抽出一支递过去：“厂里清闲，下午就放了。

    倒是你，好几天没见人影，忙什么呢？”

    许大茂长叹一声，抹了把额头的汗：“别提了，厂里派我去几个偏远的公社放电影，来回折腾，腿都快跑断了。”

    易中贺瞥了一眼他那辆挂满大包小裹的自行车，微微笑道：“辛苦是辛苦，可也没白跑——这一车收获不少啊。”