美国特使的脸一阵红一阵白，他跋山涉水、冒着极大风险潜入莫斯科，准备了无数说辞，却没想到斯大林用最冷酷的地理和军事现实，将他所有的幻想击得粉碎。苏联不是不想趁机渔利，而是根本被锁死在了欧亚大陆的心脏地带，动弹不得，任何轻举妄动都可能导致东西两线的全面崩塌。
看着哑口无言的美国特使，斯大林坐回椅子，语气缓和了一些，但立场无比清晰：
“特使先生，国际贸易组织……确实在某种程度上，用经济手段‘整合’并获取我们的资源。但是，他们给出的价格，是公道的，没有恶意压价，也没有在粮食交易上对我们进行区别对待或封锁。这对我们恢复元气至关重要。我们国家经历了可怕的战争，现在最需要的是修养，是消化已经到手的土地，是让人民能吃上面包。”
他顿了顿，斩钉截铁地给出了最终答复：
“因此，在目前的形势下，苏维埃联盟的立场是明确的：我们是一个中立国。我们无意卷入你们与四国同盟之间的全面战争。我们会继续在国际贸易组织的框架内，进行对我们国家有利的贸易。这就是我们的选择。请回去转告贵国总统。”
“中立国”这个词，被他用重音强调了两遍。这不是退缩，而是在看清了棋盘上自己已被将死所有进攻路线后，做出的最现实、也最冷酷的生存选择。与其为一个自身难保、无法提供实质帮助的遥远盟友火中取栗，不如在现有框架下，利用规则的缝隙，艰难地舔舐伤口，积蓄力量，等待或许永远也不会来的“下一次机会”。
美国特使最终无言地离开了克里姆林宫，带回去的不仅是拒绝，更是一个清晰地认识到自己已无力影响欧亚大陆核心地带格局的残酷事实。而斯大林在他走后，独自对着地图，又点燃了一斗烟。他打败了美国的拉拢，但也深知，这种在两大集团夹缝中宣称的“中立”，是何等的脆弱与无奈。赵振的影子，依然笼罩在欧亚大陆的上空，而苏维埃的道路，在可见的未来，只能是一条孤独而谨慎的荆棘之路。
1943年8月1日，华盛顿特区，国会山，参议院大厅。
这里不再是庄严的立法殿堂，而是一个巨大的、充斥着愤怒、恐惧与政治猎杀气息的斗兽场。弧形坐席上挤满了面色铁青的参议员，旁听席人满为患，记者们的闪光灯不时亮起，捕捉着台上那个孤独的身影——哈里·S·杜鲁门总统。
弹劾调查特别委员会主席、来自反对党的大佬参议员罗伯特·A·塔夫脱敲下木槌，声音冰冷：“总统先生，本委员会有责任查明，美利坚合众国为何在短短数月内，陷入与四个主要强国的全面战争，并遭受自1812年以来从未有过的、接二连三的灾难性军事失败。请您就您的决策过程，向国会和人民做出解释。”
杜鲁门面前只有一杯水和薄薄的笔记。他看起来疲惫而苍老，但腰杆挺得笔直，眼神里燃烧着不屈的火焰。
第一回合：战争决策
塔夫脱率先发难：“总统先生，是谁授权在未经过国会正式宣战的情况下，进攻加拿大——一个主权国家，我们长期的友邦和邻居？这份‘先斩后奏’的冒险，是否源于您和您小圈子里那些战争贩子（他刻意瞥了一眼空着的、原属于摩根索和军方高官的席位）的傲慢与误判？”
杜鲁门深吸一口气，声音清晰但沙哑：“参议员先生，当时的局势是，我们正被一个新兴的、排他性的经济军事同盟从全球范围内步步紧逼，我们的美元在流血，我们的工人在失业。对加拿大特定军事目标的有限行动，旨在打破战略僵局，防止更广泛的战争。这是一项基于当时最佳军事和政治建议的预防性措施。”
“预防性措施？” 来自加州的参议员猛地站起来，挥舞着一份伤亡报告，“预防到了吴港吗？预防到了三百架b-29和无数小伙子们葬身日本海吗？预防到了我们的商船在大西洋像靶子一样被德国潜艇击沉吗？总统先生，您预防的是美利坚的国运和尊严！”
旁听席一阵骚动。杜鲁门脸色发白，但立刻反击：“事后诸葛亮谁都会当，参议员！在当时，包括许多在座诸位在内的情报评估都显示，四国同盟内部矛盾重重，不可能做出统一强硬反应！是情报失误，更是我们所有人都低估了对手的决断和……残忍！”
第二回合：军事惨败
一位来自东海岸的海军世家参议员语气沉痛：“总统先生，您如何解释海军在太平洋和大西洋几乎同时遭遇的、技术性的惨败？我们引以为傲的舰队，在龙国喷气式飞机面前不堪一击；我们强大的反潜力量，在德国‘狼群’面前形同虚设。这是否意味着，您的政府在军事现代化和情报收集上，出现了致命的、不可原谅的落后？”
这个问题戳中了最痛的伤疤。杜鲁门双手按在桌面上，指节发