马鸿逵相对“沉稳”些，但脸色也白得吓人，手里攥着的鼻烟壶都快捏碎了：“步芳兄，现在说这些有啥用？刘战带来的人是不多，听说就一个旅……可那是啥旅？那是赵振的命根子，近卫师第一旅！那帮杀才，是在上海用白磷弹烧过鬼子，把上海杀得人头滚滚的主！咱们有啥？几万条破枪，几千匹马！骑兵？人家的卡车轮子比马腿快，机枪比马刀狠！打？拿头打啊？一打，咱们这点老家底，不够人家塞牙缝的！”
马洪斌在一旁唉声叹气，他是直接驻防甘省的，感觉刀已经架脖子上了：“打又不能打，跑……能跑哪去？新疆？那地方比甘肃还穷！往东？那是阎老西和冯胖子的地盘，他们巴不得咱们去当替死鬼！”
“投了！咱们投了行不行？”马步芳猛地停步，瞪着眼睛提议，但声音明显发虚。
“投？步芳兄，你醒醒！”马鸿逵差点把鼻烟壶扔他脸上，“咱们干的那些事儿……拉壮丁、杀俘虏、屠村子、刮地皮……哪一桩够枪毙十回的？赵振那厮，最恨祸害百姓的军阀！陈峰在上海怎么处置黑帮和奸商的？抓到就毙！咱们投过去，那是老寿星上吊——嫌命长！直接送上门的功劳！”
厅堂里一片死寂，只剩下三人粗重的喘息和窗外呼啸的风声。投降是死路，打也是死路，跑似乎也无路可走。
“那……那咋办？总不能伸着脖子等死吧？”马洪斌带着哭腔。
马鸿逵眼珠子转了又转，突然一拍大腿，声音因为想到“妙计”而略微提高：“有了！咱们不打，也不投！咱们……让地盘！”
“让地盘？”马步芳和马洪斌异口同声，满脸疑惑。
“对！让地盘！”马鸿逵越说越觉得此计甚妙，“甘省这破地方，要啥没啥，除了黄土就是风沙！咱们把甘省让给他刘战！甘省连着新疆和陕省，让他跟新疆的盛世才、陕省那帮地头蛇死磕去！咱们缩回青海和宁夏老家，总行了吧？”
他为自己天才般的想法激动起来：“咱们都把地盘让出来了，姿态够低了吧？他刘战要是再打，那就是不讲道义，欺负老实人！赵振脸上也挂不住吧？天下人也会说他不厚道吧？对！就这么干！让出甘省，祸水西引！”
马步芳皱着眉想了想，甘省确实穷，战略位置也尴尬，像个夹心饼干。丢了虽然肉疼，但总比丢命强。他咬咬牙：“行！就让甘省！洪斌，你的人赶紧撤回来，值钱的东西能带走的都带走，带不走的……算了，那破地方也没啥值钱的。咱们把空壳子甩给刘战，看他怎么办！”
马洪斌虽然心疼自己在甘省经营的那点势力，但想到近卫师第一旅的凶名，立刻觉得还是老命要紧：“好！我马上安排撤退！把能撤的部队、仓库、还有……呃，还有我那几房姨太太，都撤回来！”
三个刚刚还如丧考妣的马家军阀，此刻仿佛找到了救命稻草，开始热烈（且自欺欺人地）讨论起如何“体面”地让出甘省，如何发布通告显得自己“深明大义”、“避免生灵涂炭”，甚至开始幻想刘战接到空城后那郁闷的表情，以及赵振可能因此“赞赏”他们“识时务”……
恐惧和崩溃，暂时被一种荒诞的、鸵鸟式的“机智”所掩盖。他们选择性忘记了，狼吃羊，从来不需要理由，也不会因为羊主动褪下一块毛就饱腹。甘省，或许只是第一道开胃菜。但此刻，能晚一天面对那恐怖的钢铁洪流，对他们来说，就是胜利。
刘战带着他那宝贝疙瘩似的近卫师第一旅，好不容易磨蹭到甘省地界，还没等马家军那边“深明大义”的让地盘通告发出来，就站在一处光秃秃的山梁上，被扑面而来的风沙糊了一脸，嘴里立刻多了些“料”。
“呸！呸呸！”他连吐几口沙子，抹了把脸，看着眼前一片灰黄、贫瘠萧索的荒野，眉头拧成了疙瘩，心里那叫一个嫌弃，“这什么鬼地方？！喝风吃沙吗？鸟不拉屎，穷得叮当响！要这破地方有啥用？给老子当沙盘都嫌糙！”
他原本就不想来西北，是被总司令硬塞了任命赶鸭子上架。一路上憋着劲想找茬打架好赖在富庶点的地方，结果沿途个个装孙子。现在看到甘省这真实模样，最后那点“既来之则安之”的幻想也破灭了。
“传令！”刘战转过身，对等候命令的旅长和几个参谋没好气地说道，“甘省这破地方，谁爱要谁要，老子不要！部队转向，目标——宁夏！马鸿逵的老巢！”
“司令，这……不接收甘省了？马洪斌的人好像正在撤。”参谋有些迟疑。
“接收个屁！”刘战一挥手，“这地方连接新疆和陕省是不假，但拿到手就是个烫手山芋，四面都可能挨打，还得投钱投粮安抚百姓，纯属赔本买卖！宁夏再穷，好歹是马家军宁马的核心地盘，打下来就是斩断一臂，缴获肯定也比这穷地方多！再说了，”
他眯起眼睛，露出一丝狡猾，“老子是来西北‘开拓’的，不是来当扶贫干部的！要打，就打要害！去宁夏！”
命令一下，