中午短暂的休息时间，疲惫不堪的俘虏们刚刚囫囵吞下那点可怜的午餐，正蜷缩在避风的土坎下试图恢复一丝力气。尖锐的集合哨却再次划破寒冷的空气。众人不敢怠慢，挣扎着起身，排成松散而歪斜的队伍，心里揣测着又要宣布什么严苛的新规定或是惩罚。
王营长背着手，蹬上一处稍高的土堆，旁边一个士兵递过来一个铁皮卷成的简易喇叭。他清了清嗓子，洪亮而带着某种刻意“通知”意味的声音通过喇叭扩散开来：
“都听好了！你们这群小鬼子！”
俘虏们下意识地挺直了些腰板，尽管眼神依旧麻木。
“我们北方军总司令部，本着人道主义精神，再次给你们那个狗屁政府发了通电！明确告诉他们，赎人的价码！老子明码标价，一个普通士兵，价格真不高！”王营长的语气里充满了毫不掩饰的鄙夷，“可是结果呢？你们那个据说‘切腹晕倒’的首相，还有你们的外务省、陆军省，统统装死！屁都没放一个！看来，你们在国内那些官老爷眼里，连这点钱都不值啊！”
这番话像一把冰冷的锥子，刺穿了俘虏们心底最后那层自我安慰的薄壳。尽管半信半疑——或许北方军在夸大其词？但一种更深的恐慌开始不受控制地在人群中蔓延。难道国内真的……放弃了他们？师团长们当初的保证，真的只是骗他们放下武器的谎言？
王营长很满意地看着底下渐渐骚动起来、脸色更加灰败的人群，话锋一转，语气变得更具蛊惑性：“不过呢，我们赵振总司令，是个讲道理、也给活路的人！看你们在这儿干耗着也不是办法。现在，有个机会！”
他顿了顿，确保每个人都竖起了耳朵：“总司令决定，招募十万人，去外蒙古修公路、修铁路！去了那边，待遇不一样！每顿饭，管饱！ 每个月，发一块大洋的工钱！只要你老老实实干活，不惹事，干满整整三年，期限一到，我们北方军说话算话，发路费，送你们上船，回家！”
“每个月，我们还会搞评比！表现良好、干活卖力的，除了工钱可能多涨点，还能获得一个特权——给家里写一封信！ 报个平安，让你爹妈老婆知道你还没死，而且有盼头！”
他最后加重语气，像在推销紧俏商品：“名额有限，只招十万！吃完饭的，那边就是报名处！自己考虑！过了这村，可没这店了！还想在这儿每天三个窝窝头混吃等死、指望你们那没屁用的政府来赎的，就继续等着吧！解散！”
王营长说完，利落地跳下土堆，指了指不远处临时搭起的、挂着“外蒙筑路劳工招募处”木牌的桌子，带着卫兵头也不回地走了。
留下黑压压一片俘虏，在原地消化着这爆炸性的信息。起初是死寂，随即“嗡”的一声，低语和议论像潮水般涌起。
“加藤……你，你觉得这是真的吗？还是骗我们去更苦的地方送死？”高市抓住旁边加藤惠的胳膊，声音发颤，既有恐惧，又有一丝被“管饱”和“回家”字眼点燃的、微弱的渴望火苗。
加藤惠盯着报名处那简陋的木牌，眼神剧烈闪烁。他回想起这段时间的观察：北方军虽然严厉，处决血债者毫不手软，但似乎……真的很少无端欺骗他们这些底层士兵。许诺的窝窝头每天都有，虽然难吃但没饿死他们。说枪毙闹事者，也真的枪毙了。那个赵振……能以雷霆之势扫平关东军，或许真是个说一不二的人物？
“我觉得……不像骗人。”加藤舔了舔干裂的嘴唇，压低声音分析，“骗我们去外蒙古，有什么好处？真想弄死我们，在这里更容易。他们让我们写信，还发工钱……虽然一块大洋不多，但这说明他们想让我们‘心甘情愿’地干活，想维持一个‘规矩’。赵振那种人物，既然当众宣布了，为了信誉，应该会做到。至少，‘管饱’和‘三年后有可能回家’，比在这里毫无希望地干耗着强！”
“那……我们去报名吗？”高市的心砰砰直跳。
“去！为什么不去？”加藤的眼中第一次燃起了类似决心的光芒，“这么久过去了，国内一点消息都没有。要么是他们根本不想赎我们，觉得我们是累赘、是耻辱！要么就是他们真的穷得连赎金都凑不齐！指望国内那群马鹿？我们骨头化成灰都回不去！外蒙古再苦，还能比天天饿着肚子修铁路、看不到尽头更苦吗？至少……至少能吃饱！”
他的分析像是一剂强心针，也说出了周围许多俘虏的心声。对国内政府的失望和怨恨，在这一刻压过了对未知劳役的恐惧。与其在这里毫无尊严、毫无希望地慢慢消耗至死，不如抓住那根听起来残酷却带着一丝甜味的稻草——“管饱”和“三年之约”。
“走！报名去！”
“快，别让人抢了名额！”
“管饱啊……我已经忘了吃饱是什么感觉了……”