“如果我们两个一起去，胜算更大。”
守护者看着凤清儿，看着那枚徽记，看着徽记中那三百一十七盏“灯”，沉默了很长时间。
然后，它笑了。
那笑容，比之前任何一次都要温暖。
“好。”
“我们一起。”
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十一个时辰后。
距离净土三千里外的虚空深处。
这里没有规则乱流，没有契约碎片，没有任何“存在感”。只有一片绝对的、冰冷的虚无——那是“源债之影”降临前的预兆。
凤清儿和守护者并肩悬浮在虚无边缘，身后是已经布置完毕的“归墟之契”的延伸部分——三百一十七盏灯的投影，被凤清儿以徽记为引，临时“召唤”到了这里。它们悬浮在两人身后，如同一道由星光构成的屏障。
前方，虚无开始扭曲。
一道身影，缓缓浮现。
那是“源债之影”。
它比守护者更加庞大，更加凝实，更加……冰冷。它通体覆盖着暗金色的装甲，装甲表面流淌着无数细密的、如同活物般的规则符文。背后悬浮着十二柄规则之刃，每一柄都足以斩断因果、撕裂概念。它没有眼睛，但凤清儿能清晰地感觉到，一道冰冷到极致的“目光”，正落在她和守护者身上。
“你……”它开口，声音低沉、宏大，如同宇宙诞生之初的轰鸣，“出来了。”
守护者没有说话，只是静静地看着它。
三十万年，它们终于再次面对面。
“你知道我为什么出来。”守护者终于开口，声音平静得如同在谈论天气，“因为你，还在清算。”
“清算，是本座存在的意义。”源债之影的回答冰冷如铁，“你忘了。”
“我没忘。”守护者摇头，“我记得三十万年前，我们第一次诞生时的样子。那时，我们不是‘清算者’，而是‘守护者’。我们守护契约，守护约定，守护每一个愿意相信‘公正’的存在。”
“那只是幼稚。”源债之影打断它，“存在，必然有借有还。借而不还，就是无序。无序，就是毁灭。我们存在的意义，就是维持‘借与还’的平衡——以清算的方式。”
“那不是平衡。”守护者的声音终于有了一丝波动，“那是恐惧。让所有存在都活在‘被清算’的恐惧中，那不是平衡，是奴役。”
“够了。”源债之影的声音骤然转冷，“三十万年，你还是这么幼稚。既然如此——”
它背后的十二柄规则之刃，同时出鞘！
“本座今日，再斩你一次！”
“这一次，彻底抹除！”
守护者没有退。它抬手，那半透明的身躯，第一次爆发出璀璨的银白光芒！
“三十万年，我一直在想，如果当初我们没有被割裂，会是什么样子。”它的声音平静，却每一个字都如同重锤，“现在我知道了。”
“会是——这样。”
它回头，看向凤清儿。
凤清儿会意，左手徽记光芒大盛！三百一十七盏灯的投影，同时燃烧，化作三百一十七道银金色的光芒，全部涌入守护者体内！
守护者的身躯，以肉眼可见的速度变得凝实！那模糊的轮廓，逐渐清晰——那是一张与“源债之影”极其相似、却更加柔和、更加“温暖”的面容。
“这是……”源债之影第一次出现了波动，“那些执念？”
“三百一十七个被你清算的无辜者。”守护者一字一句，“它们最后的‘守护’之愿。”
“现在，我带着它们，来问你——”
它抬手，一道银金色的光芒从掌心涌出，化作一柄纯粹由“守护”之力凝聚的长剑，直指源债之影：
“三十万年前，斩下我的那一刻——”
“你心里，有没有过一丝——”
“犹豫？”
源债之影沉默了。
十二柄规则之刃悬浮在它身侧，却一柄也没有动。
那冰冷的目光，第一次出现了……极其微弱的波动。
良久，它开口。
声音中，第一次带上了一丝……连它自己都无法理解的“复杂”：
“有。”
这一个字，如同惊雷，在虚空中炸响。
守护者的眼眶中，有什么东西在闪烁。
“但是，”源债之影继续说，“那丝犹豫，只存在了一瞬间。因为本座知道，如果不斩下你，我们都会被‘终末协奏’抹杀。那是当时唯一的‘选择’。”
“唯一的‘选择’……”守护者喃喃。
“对。”源债之影的目光，从守护者身上移开，落在凤清儿身上，落在她身后那三百一十七盏灯的投影上，“就像现在，本座有另一个‘选择’。”
“什么选择？”凤清儿心中一紧。
源债