张老根坐在石碾上，望着儿子远去的背影，老泪纵横，却不敢哭出声来，只是死死攥着手里的旱烟袋，指节泛白。他身后的一百多号村民，依旧沉默着，没有人说话，可每个人的眼底，都燃起了一丝坚定——他们知道，是时候，为了自己的家，为了自己的活路，拼一把了。
二月二十七，辰时。
天刚蒙蒙亮，东方的天际，泛起了一丝鱼肚白，淡淡的晨光，洒在云州城外的校场上，驱散了些许夜色的寒意。
苏清颜站在点将台上，一身银甲，身姿挺拔，目光如炬，缓缓扫过台下。台下，是黑压压的一片人群，密密麻麻，看不到尽头——那是一夜之间，从云州各县赶来的青壮，足足有一万多人。
他们的模样，各不相同。有的身材魁梧，一身腱子肉，是干惯了农活的壮劳力，手里握着自家的锄头、扁担，眼神坚定；有的瘦得像麻秆，面黄肌瘦，是逃荒路上饿出来的，身上穿着破旧的衣衫，手里空着手，眼神里带着几分怯懦，却又藏着一丝坚定；有的脸上还带着未脱的青涩，不过十六七岁的年纪，手里攥着一把锈迹斑斑的菜刀，手在微微发抖，却依旧倔强地站在人群中，不肯后退一步。
他们来自四面八方，有的是流民，有的是农户，有的是小商贩，有的是手艺人，他们从未当过兵，从未拿起过刀枪，从未经历过战场的厮杀，可他们还是来了，义无反顾地来了。
苏清颜没有说话，只是静静地站在点将台上，目光缓缓扫过台下的每一个人，她看到了他们眼底的怯懦，看到了他们眼底的恐惧，也看到了他们眼底的坚定，看到了他们眼底的期盼——期盼着守住自己的家，期盼着守住自己的活路，期盼着王爷能带领他们，打赢这一仗。
许久，她缓缓走下点将台，脚步轻盈，却带着不容置疑的威严，一步步，走进了人群中间。人群，自动为她让开了一条路，每个人的目光，都落在她的身上，带着几分敬畏，几分期许。
她走到一个十六七岁的少年面前，停下了脚步。那少年，瘦得像根豆芽菜，身上穿着一件破旧的棉袄，补丁摞补丁，手里紧紧握着一把锄头，锄头的木柄，已经被磨得光滑发亮，他的手，在微微发抖，眼神里满是怯懦，看到苏清颜，吓得浑身一僵，连头都不敢抬。
“你叫什么？”苏清颜的声音，放缓了许多，没有了议事堂里的威严，多了几分温和，像一缕春风，吹散了少年心底的几分怯懦。
少年猛地抬起头，眼神慌乱，嘴唇哆嗦着，结结巴巴地说道：“回、回大人，小的叫刘二狗——不、不是那个李二狗，是刘二狗，河北人，俺是从河北逃过来的。”
“多大了？”苏清颜又问，目光落在少年瘦弱的身板上，眼底，泛起了一丝怜惜。
“十、十六。”少年的声音，依旧带着几分颤抖，却比刚才，坚定了些许。
“你手里这是什么？”苏清颜的目光，落在少年手里的锄头上，轻声问道。
少年连忙举起手里的锄头，声音带着几分自豪，又带着几分怯懦：“锄……锄头，俺用这把锄头，种了一年的田，收了粮食，俺终于能吃饱饭了。”
苏清颜点了点头，嘴角，勾起了一丝淡淡的笑意，她伸出手，轻轻拍了拍少年的肩膀，声音温和，却字字铿锵：“锄头也能杀人。它能种出粮食，养活你；也能拿起，杀死那些想抢走你粮食、毁掉你家的人。”
少年浑身一震，抬起头，目光落在苏清颜的脸上，看到了她眼底的坚定和期许，他紧紧攥了攥手里的锄头，眼神里的怯懦，渐渐褪去了几分，多了一丝坚定，用力地点了点头：“俺知道了，大人。俺会用这把锄头，杀死朝廷的兵，守住俺的田，守住俺的家。”
苏清颜笑了笑，没有再多说什么，转身，走到了一个三十来岁的汉子面前。那汉子，虎背熊腰，身材魁梧，身上穿着一件粗布短褂，露出了结实的臂膀，手里紧紧攥着一根扁担，扁担的两端，还沾着些许泥土，他的眼神，坚定而沉稳，看到苏清颜，没有丝毫的怯懦，只是微微低下了头，神色恭敬。
“你叫什么？”苏清颜轻声问道。
“回大人，小人王铁牛，山东人。”汉子的声音，低沉而浑厚，像闷雷一样，清晰地传入苏清颜的耳中。
“会用刀吗？”苏清颜又问。
王铁牛摇了摇头，脸上，泛起了一丝愧疚：“小人不会。小人这辈子，只会种地，只会用扁担挑东西，从来没有用过刀。”
“那你会什么？”苏清颜的语气，依旧温和，没有丝毫的责备。
王铁牛抬起头，目光坚定，脸上，泛起了一丝自豪，他想了想，大声说道：“小人会种地，能种出很多很多的粮食，能让咱们北境的百姓，都能吃饱饭；小人会打架，从小就跟着俺爹学打架，一般的三五个人，近不了俺的身；小人还会……还会护着俺媳妇，护着俺的家，谁要是敢欺负俺媳妇，敢毁俺的家，俺就跟他拼命！”
人群中，有人忍不住笑出声来，那笑声，带着几分善意，也带着几分释