帐内四名千夫长皆是倒吸一口凉气，脸上满是震惊。截断十万大军的粮道，这无疑是虎口拔牙，凶险至极。
“王爷，这太冒险了。”一名始终沉默的老成千夫长终于开口，语气里满是担忧，“深入南朝腹地，一旦被李靖大军合围，咱们这一万多骑兵，恐怕难以脱身。”
“所以咱们不深入。”呼延灼眼中闪烁着狡黠的光，“只在外围游弋，专门袭扰粮队。李靖十万大军，每日耗粮如山，粮道一断，军中必乱。到时候，他是先攻云州，还是先回头剿咱们？”
他起身立于帐中，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“这一仗，咱们要当猎人，不当猎物。让南朝人自己打自己，咱们在一旁坐收渔利。等他们两败俱伤，咱们再出来收拾残局，拿下整个北境！”
四名千夫长眼中皆燃起熊熊战火，连连抱拳：“王爷妙计！”这正是草原狼群的战法，不与猎物硬拼，专挑弱点下手，一击即退，耗死猎物。
“传令！”呼延灼沉喝一声，帐内温度仿佛都降了几分，“苍狼骑三千为先锋，即刻出发，沿黑水河西进百里，从上游浅滩渡河。渡河后昼伏夜行，三日内必须抵达青龙滩北侧，不得延误！”
“赤鹰骑五千、黑狼骑七千，随本王亲率，明日拂晓出发，在苍狼骑后方三十里跟进。记住，渡河后不得惊扰沿途村落，不得举火，不得喧哗，咱们要像影子一样，悄无声息摸到青龙滩！”
“其余一万五千人，留守大营，多树旌旗，每日照常出操巡逻，务必做出大军仍在北岸的假象，迷惑萧辰和刘奎！”
一道道命令掷地有声，北狄这台沉寂的战争机器，瞬间开始高速运转。帐下千夫长们抱拳领命，转身快步离去，帐内只剩呼延灼与跳跃的烛火。
他掀帐而出，刺骨的寒风瞬间裹住全身，却吹不散眼中的狂热。夜色深沉如墨，他抬眼望向南方，望向黑水河对岸那片肥沃的土地——那里有良田万顷，有繁华城镇，有堆积如山的粮草布匹，还有温顺的南朝百姓。在他眼中，那本就该是草原儿郎的牧场。
“父汗。”他喃喃自语，指尖攥得发白，“您当年没能打下的南朝，儿子替您打。这一次，咱们不止要抢，还要占。这片土地，该换个主人了。”
同一时刻，黑水关的关楼上，寒风依旧凛冽。王猛左腿的烧伤刚被军医包扎妥当，层层白纱布裹得严实，军医反复叮嘱至少要休养半月，他却半点坐不住，拄着一根粗木拐杖，硬生生挪到了关楼上，与赵虎、老鲁一同查看防务。
关墙上，士兵们正忙着清理战场，朔州军的尸体被拖拽到关下掩埋，可积雪上的暗红血迹却难以抹去，在白雪映衬下，显得格外刺目。空气中弥漫着淡淡的血腥味与火药味，挥之不去。
“箭矢还剩多少？”赵虎看向匆匆赶来的军需官，语气凝重。
军需官脸色发白，躬身回话：“回将军，普通箭矢只剩两成，床弩巨箭也只余三成。至于猛火油……已然耗尽了。”
赵虎眉头紧锁，指节重重叩击着墙砖。刘奎虽已败退，却未必不会卷土重来，如今箭矢匮乏，这黑水关如何守得住？
老鲁沉吟片刻，开口道：“刘奎那边也好不到哪里去，粮草将尽，伤亡惨重，短期内应该无力再攻。眼下最棘手的，是北方的北狄。”
王猛拄着拐杖，眼睛微微眯起，望向北方苍茫的雪原，语气里满是笃定：“左贤王呼延灼不是傻子。刘奎新败，咱们刚经历血战，正是最虚弱的时候，他若想南下，此刻便是最好的时机。”
“王爷的密信也说，北狄有异动。”赵虎从怀中取出密信，递到两人面前，“可探子只看到北狄骑兵在河北岸活动频繁，根本摸不清他们的真实意图。”
“意图？”王猛冷笑一声，拐杖在地上重重一顿，“还能有什么意图？趁火打劫罢了。当年咱们守黑水关时，北狄就这副德行——南朝一内乱，他们就跟闻到血腥味的狼一样，必来插一脚。”
话音刚落，关下忽然传来急促的马蹄声，一骑快马冲破夜色，直奔关楼而来。马背上的斥候浑身浴血，甲胄破碎，显然是历经死战才突围而来。
“急报——！”斥候嘶吼着冲上关楼，体力不支扑倒在地，胸口剧烈起伏。
赵虎连忙上前一步，沉声问道：“何事惊慌？北狄怎么了？”
“北狄……北狄渡河了！”斥候喘着粗气，一字一顿地说道，“昨日深夜，在上游百里的狼牙滩，约三千轻甲骑兵，一人双马，渡河后径直往西去了。咱们的斥候队发现时，他们已然渡完河，追之不及。”
“往西？”老鲁快步走到墙边悬挂的地图前，手指点在狼牙滩的位置，脸色骤变，“狼牙滩在西，渡河后往西……这是要绕开黑水关，直奔青龙滩方向！”
赵虎瞳孔猛地一缩，心中咯噔一下：“青龙滩？李二狗在那里驻守！”
王猛眼中闪过锐利的光，语