两翼，各五百名轻装步兵借着乱石的掩护，悄无声息地摸向乱石滩。那里怪石嶙峋，积雪掩盖了石缝与沟壑，稍不留神就会崴脚甚至摔倒，但也恰好避开了正面的弩箭与床弩火力。
“来了。”左翼守将压低声音，对身旁士兵示意，手中握着的火把微微晃动，“都备好，等他们爬到墙腰再动手！”
乱石滩上，朔州军士兵手脚并用，在怪石间艰难攀爬，身上只带着短刀与盾牌，尽量压低身形，避免被发现。最前面的几十人已经爬到关墙下，借着墙面的凸起，一步步向上攀爬，距离墙头越来越近。
关墙上依旧静悄悄的，仿佛毫无察觉。
“他们没发现我们！”一名队正心中一喜，低声催促，“快！爬上去，打开城门！”
就在这时，关墙上忽然探出几十个身影，手中提着盛满滚烫桐油的木桶，朝着墙下狠狠泼去！
“泼！”
滚烫的桐油迎头浇下，正在攀爬的朔州军士兵猝不及防，被烫得发出凄厉的惨叫，皮肤瞬间起泡溃烂。不等他们从墙上摔落，关墙上又扔下几十支火把。
“轰！”
火焰瞬间窜起，沿着墙面蔓延，沾满桐油的士兵瞬间变成人形火把，惨叫着从墙上摔下，在乱石滩上翻滚挣扎，火势很快蔓延到周围的枯草，将整个左翼乱石滩变成一片火海。
右翼的情况稍好一些——守军泼下的是冷水。可腊月寒冬，冷水泼在身上瞬间结冰，士兵们手指冻僵，抓不住墙面，纷纷滑落，摔在乱石上，非死即伤。
中路，扛着云梯的朔州军刚冲到关墙下，关墙上的床弩便再次发射，目标直指云梯与人群。剩余的云梯又被毁掉五架，士兵们死伤惨重，再也无法组织起有效进攻。
“撤！快撤下来！”刘奎在后方看得目眦欲裂，却无力回天，只能嘶吼着下令撤退。
第二波进攻，又以惨败告终。朔州军丢下四百多具尸体，狼狈退回阵中，其中大半是被烧死或摔死在乱石滩上的，场面惨不忍睹。
时间已近午时，阳光穿透晨雾，洒在雪地上，反射出刺眼的白光。朔州军连攻两次，损兵近八百，却连关墙都没摸到，士气已然低迷。
关墙上，龙牙军士兵士气大振，脸上满是振奋之色。赵虎巡视各段防线，拍着士兵们的肩膀鼓劲，士兵们虽疲惫，眼神却亮得惊人。
“打得不错！”赵虎拍着一名年轻弩手的肩膀，“小子，刚才看得清楚，你一箭射穿了两个敌军，好样的！”
弩手激动得脸颊通红，结结巴巴道：“将、将军，俺就是跟着老兵学的……”
老鲁走到赵虎身边，低声道：“刘奎连败两阵，按他的性子，下午必定会孤注一掷。只是咱们的弩箭消耗太大，床弩巨箭还剩六成，普通弩箭已不足五成。若是他不计代价强攻，咱们未必能撑到天黑。”
赵虎脸上的笑容渐渐褪去，沉默片刻，忽然咧嘴一笑，眼底闪过一丝狡黠：“老鲁，您说刘奎现在最想干什么？”
“自然是攻破黑水关，挽回颜面。”老鲁脱口而出。
“不全是。”赵虎摇头，目光望向关前朔州军阵，“他最想的是争口气。两波进攻死了八百人，连关墙都没碰着，这事要是传到李靖耳朵里，传到北境各军耳朵里，他刘奎以后还怎么在北境立足？”
老鲁眼睛一亮，瞬间明白了赵虎的意思：“你是说，他下午会亲自带队冲锋？”
“没错。”赵虎点头，语气笃定，“他一定会亲自带队，从正面强攻，而且会选在未时——那是一天中最暖和的时候，士兵们精力最足，他也想借着这股劲，一鼓作气破关。”
“你打算怎么做？”老鲁问道，眼底满是好奇。
赵虎凑到鲁大川耳边，低声说了几句。老鲁越听，花白的眉毛扬得越高，最后缓缓点头，语气中带着赞许：“够狠，也够险。但……能成吗？”
“试试不就知道了？”赵虎咧嘴一笑，露出悍气，“反正咱们不吃亏，顶多是多耗点猛火油罢了。”
关前五里，朔州军大营。
刘奎正在帐中大发雷霆，帐内桌椅被掀翻一地，两个参将跪在地上，脸上带着清晰的鞭痕，大气都不敢出。
“废物！都是废物！”刘奎怒吼着，一脚踹翻身边的酒坛，酒水洒了满地，“八千人对五千人，打了一上午，死了八百弟兄，连关墙都没摸到！老子养你们这群饭桶有什么用！”
“将军息怒，”一名幕僚小心翼翼地上前，语气委婉，“黑水关本就易守难攻，当年北狄十万大军都未能……”
“闭嘴！”刘奎双眼通红，猛地拔出腰间长刀，刀光一闪，劈在身旁的桌案上，桌案瞬间被劈成两半，“再敢提北狄，老子先砍了你！军法从事！”
帐内瞬间死寂，所有人都低着头，不敢吭声。良久，刘奎喘着粗气，语气阴狠地问道：“还有多少人能战？”
“回将军，伤亡八百，轻伤三百，还能作战的约六千九百人。”亲兵小心翼翼地回答。