“正是。”萧辰点头，“疑心生暗鬼。太子本就多疑，如今‘影子’任务失败却安然返回，还带了一封不明所以的信，他必然会反复揣测。越想越慌，越慌越容易出错。”
他顿了顿，目光望向北方，语气凝重：“而且，‘影子’回去后，太子定会重新评估我们的实力。下次再派人来，绝不会只派一人。”
“那岂不是更危险？”
“是危险，亦是机会。”萧辰眼中闪过锐光，“来人越多，破绽便越多，我们越容易顺藤摸瓜，摸清东宫的底牌。况且，太子眼下最大的敌人是三皇子与北狄，他根本抽不出太多精力对付云州。此次刺杀失败，他短期内必不敢再轻举妄动。等他缓过神来，云州早已足够强大，强大到他不敢轻易招惹。”
沈凝华点头附和，又问：“那封信里，到底写了什么？”
“一些太子会感兴趣，却又真假难辨的消息。”萧辰神秘一笑，“比如，三皇子与北狄左贤王的秘密交易；比如，二皇子暗中联络各地藩王，图谋不轨；再比如，皇帝可能早已驾崩，养心殿内的只是替身。”
沈凝华倒吸一口凉气：“这些消息，多数只是我们的猜测，并非实据。”
“正因如此，才要写‘可能’。”萧辰语气淡然，“真真假假，虚虚实实，让太子自己去查。他查得越久，心越慌，做出的判断就越离谱。”
他抬眸望向夜空，月亮已然西斜，夜色渐深：“好了，都去休息吧。明天还有诸多事务要处理。”
“殿下也早些歇息。”沈凝华躬身告退。
沈凝华离开后，萧辰并未立刻回房。他走到方才打斗的地方，蹲下身子，指尖轻触青石板上的血迹——“影子”的血与他自己的血混在一起，凝成暗红的印记，透着几分肃杀。
“太子啊太子，”他轻声自语，语气中带着一丝嘲讽，“你这步棋，下得太急，也太错了。”
但他心中清楚，这绝不会是太子最后一次出手。下一次，来的或许就不是孤身杀手，而是整装待发的军队。
所以，云州必须更快地强大起来。
他起身回屋，路过书房时，瞥见桌上仍摊着未批完的文书——有苏清颜整理的云州春耕汇总，有楚瑶拟定的扩军计划，有赵虎上报的城防加固方案，还有沈凝华送来的最新情报。
每一份文书，都是云州立足的基石；每一项计划，都是走向强大的阶梯。
路还漫长，荆棘丛生，但他必须坚定不移地走下去。
夜深了，云州城渐渐陷入沉睡，静谧无声，仿佛昨夜的厮杀从未发生。
而在百里之外，“影子”正策马狂奔。肋下的伤口仍在渗血，每一次马匹颠簸都带来钻心剧痛，但他不敢有丝毫停歇。他必须尽快赶回京城，将云州的情况如实禀报，把那封染血的信亲手交给太子。
胯下的战马是云州提供的，虽非名驹，脚程却极为迅捷。马鞍袋里备有伤药、干粮与清水——是楚瑶放的，她当时只说：“殿下有令，让你活着回去。”
“七皇子萧辰……”“影子”喃喃自语，脑海中反复浮现那张平静淡然的脸，那套凌厉狠辣的身手，那种运筹帷幄、掌控一切的气度。
这个人，太危险了。比太子萧景渊想象的，还要危险百倍。
他必须让太子立刻知晓这一切。
战马在夜色中疾驰，蹄声急促，划破静谧的夜空，如同他此刻翻涌不安的心跳。
云州城在月光下沉睡，静谧祥和，却早已暗流涌动。所有人都清楚，经此一事，有些格局，已然悄然改变。
五月三十，清晨，东宫
太子萧景渊一夜未眠，始终在书房等候消息——等候“影子”的捷报。按照计划，“影子”应在昨夜子时动手，无论成败，黎明之前都该有消息传回东宫。
可天已破晓，东方泛起鱼肚白，依旧杳无音信。
“殿下，喝点参汤补补身子吧。”刘文远端着温热的参汤走进书房，眼底布满血丝，显然也一夜未歇。
萧景渊挥手推开汤碗，语气焦灼：“‘影子’还没消息？”
“没有。”刘文远低声回应，语气中带着一丝担忧，“恐怕……是失手了。”
“不可能！”萧景渊猛地站起身，神色激动，“‘影子’从未失手过！他是本宫麾下最顶尖的杀手，怎么可能失手！”
“可七皇子萧辰……我们或许真的低估他了。”刘文远小心翼翼地劝谏，“上次十名‘夜不收’精锐全军覆没，此次‘影子’孤身深入敌营，风险本就极大。”
萧景渊脸色铁青，在书房内焦躁踱步。若“影子”真的失手，便意味着萧辰的实力远超他的预估，意味着云州早已不是那个可以随意拿捏的边疆小城，而是一个足以与他抗衡的强劲对手。
更意味着，他萧景渊，可能犯了一个致命的错误。
“报——”门外传来急促的呼喊声，打破了书房的死寂，“