“近日云州来了些外乡人，表面上是经商的商人，实则是京城某些势力派来的眼线。”萧辰没有隐瞒，直言道，“他们正在四处打探云州的各类情况，文教方面的事宜，自然也在他们的探查范围之内。你要提前做好准备，他们很可能会主动接触你，或是你手下的教员、学员。”
王礼神色一凝，眼中闪过一丝惊讶：“眼线？不知是哪位派来的？”
“具体是谁，目前还未查清，但无非是京城那几位皇子或是朝中权贵。”萧辰说道，“你也不必太过紧张，该推进的工作照常推进即可。他们若是主动询问，无关紧要的可以如实回答，涉及核心机密的，则绝不能透露分毫。具体的尺度，你自行把握。”
“下官明白！”王礼沉吟片刻，又问道，“若是他们询问文教司的经费来源，以及后续的发展规划，下官该如何回应？”
“经费来源可以如实说，是云州商行的利润在支撑。”萧辰不假思索地回应，“但切记不要透露具体的经费数额，只说‘勉强维持运转’即可。至于发展规划，便说‘先试点再推广，稳步推进，不急于求成’，打消他们的疑虑。”
“下官记住了！定不会出任何纰漏！”
王礼退下后，陈安立刻走进书房，神色凝重地汇报道：“殿下，孙掌柜和郑老板那边，又有了新的动作。”
“哦？说来听听。”
“孙掌柜今日上午去了育才堂，借口‘感念殿下仁德，想给学堂的孩子们捐些皮料做冬衣’，与学堂的先生攀谈了许久。”陈安汇报道，“他问得极为细致，包括学堂有多少学生、教员的月俸多少、办学经费从哪里来、能否长期维持等问题，几乎把育才堂的情况问了个底朝天。”
“郑老板那边，则通过一个本地商人牵线，想宴请商行的几位管事，说是‘探讨合作事宜’。”陈安继续说道，“属下按照您的吩咐，已经让管事们答应了邀约，将宴请地点定在了明晚的醉仙楼。”
萧辰微微颔首，沉吟道：“让商行的管事们按时赴约，但要提前交代清楚，哪些话能说，哪些话绝不能提。尤其是盐场、军工坊这些核心产业，一个字都不能泄露，若是被问起，便以‘不知情’‘不清楚’搪塞过去。”
“属下明白！这就去叮嘱管事们！”
陈安刚要转身，又被萧辰叫住：“等等。咱们一直被动应付，终究不是长久之计。你再安排一下，让郑老板‘偶然’发现，咱们近期从秦州运进了一批官盐，就说是为了弥补本地食盐不足的缺口。”
陈安眼中瞬间闪过一丝光亮，连忙躬身道：“属下明白！秦州本就是朝廷指定的官盐配给地，从秦州运盐合情合理，这样既能完美解释云州优质食盐的来源，又能将他们的注意力引向秦州，可谓一举两得！”
“正是这个道理。”萧辰赞许地点头，“另外，再给孙掌柜加些‘料’，让他‘恰巧’听说，龙牙军近期因为军饷问题闹了矛盾，有几个老兵已经提交了退伍申请。安排几个人演一场戏，务必逼真。”
“属下这就去筹备！”
陈安离开后，书房内再次恢复了寂静。萧辰独自坐在案前，油灯的火苗跳跃不定，将他的影子投射在墙上，忽明忽暗，如同此刻云州的局势。
这场暗中的较量，才刚刚拉开序幕。眼线们在暗处探查云州的虚实，他则在明处布置迷雾，引导他们走向错误的方向。双方都在小心翼翼地试探，都在不动声色地算计，每一步都暗藏玄机。
但萧辰清楚，这仅仅是前奏。真正的风暴，还在遥远的京城酝酿。太子绝不会甘心被禁足，三皇子也绝不会停下扩张的脚步，朝中各方势力对云州的关注，只会越来越密集，越来越迫切。
他必须在风暴来临之前，将云州的根基打得再牢固一些，将自己的网络织得再严密一些。唯有如此，无论将来面对的是明枪还是暗箭，云州才能稳稳接住，立于不败之地。
窗外传来清脆的打更声，二更天了。
萧辰吹熄油灯，却没有起身离开，而是在黑暗中静静坐着。脑海中不断梳理着各方线索，推演着下一步的应对之策。孙掌柜、郑老板、隐藏在背后的主使、京城的皇子们……这些名字如同棋子，在他的脑海中不断移动、组合，形成一张复杂的棋局。
“来人。”萧辰沉声唤道。
门外值守的亲卫立刻推门而入：“殿下。”
“速召楚瑶前来见我。”
“是！”
楚瑶来得极快，一身黑衣如同融入夜色，悄无声息地出现在书房内，躬身行礼：“殿下。”
“坐。”萧辰示意她落座，开门见山问道，“最近潜入云州的那两拨眼线，你应该已经注意到了吧？”
“回殿下，属下早已留意。”楚瑶的声音清冷如冰，“这两拨人共八人，四人为一组，皆是身手矫健、心思缜密的老手。他们白日活动探查，夜间便紧闭门窗，交谈时声音压得极低，防范极为严密。”
“你觉得，他们的真