萧景渊与周文卿对视一眼，都从对方眼中看到了浓重的不安。若是萧辰惨败，陈延年断不会如此急切地入宫——毕竟一个败军之将的消息，不值得兵部尚书如此失态。除非……萧辰真的打了胜仗？
“速去打探！”萧景渊猛地站起身，沉声道，“不管用什么办法，立刻弄清楚军报上的内容！有任何消息，即刻回报！”
“是！奴才这就去！”小太监连滚带爬地退了出去。
皇宫，养心殿。
大曜皇帝萧宏业正端坐案前批阅奏折，这位年近六旬的帝王头发已染上霜华，眼角刻着岁月的沟壑，但一双眼眸依旧锐利如鹰，透着洞察人心的威严。听到殿外太监高声通报“兵部尚书陈延年紧急求见”，他眉头微微一皱——兵部尚书不经通传便直接求见，必是出了天大的急事。
“宣。”萧宏业放下手中的朱笔，声音平淡，却带着不容置喙的威严。
陈延年几乎是一路小跑着冲进养心殿，顾不得君臣礼仪，“扑通”一声跪倒在地，双手高高举起战报：“陛下！青州大捷！七殿下萧辰……于北疆立下不世之功！”
萧宏业手中的朱笔一顿，一滴鲜红的墨汁滴落在奏折上，缓缓晕开，像一朵刺眼的血花。他眸色微动，语气带着几分不易察觉的凝重：“你说什么？再说一遍。”
“陛下，青州大捷！”陈延年声音哽咽，难掩激动，“七殿下萧辰，以五百龙牙军为根基，先是坚守青州十日，数次击退北狄大军强攻；后又悍然领兵北上，奔袭四百里，于白狼山设伏大破北狄五百精锐，阵斩敌酋哈尔巴拉、格日勒；最终收服贺兰部残族，迫使北狄左贤王拓跋宏率领剩余大军仓皇退兵！此役共斩首三千二百余级，缴获战马、兵器无数！”
萧宏业接过陈延年呈上的战报，缓缓展开，目光逐字逐句地扫过，脸色渐渐变得凝重起来。他的指尖划过“擅自北上”“罪在不赦”等字眼，眼神复杂难辨——不是单纯的欣喜，更多的是一种意料之外的凝重。
一个被他发配边疆、几乎遗忘的庶子，一个他从未放在心上的“闲散皇子”，竟然在北疆立下如此惊天大功？这不仅超出了他的预料，更打乱了他精心维持的朝堂平衡。
“这份战功……可属实？”萧宏业缓缓开口，声音低沉，目光落在陈延年身上。
“老臣已仔细核对印信、笔迹，确是七殿下亲笔所书！”陈延年连忙道，“而且战报中附有详细的战果清单、阵亡将士名录、请功名单以及缴获物资明细，条理清晰，不似作假。更重要的是，七殿下在战报末尾主动自陈擅权之罪，愿领责罚——若是他有心虚报战功，断不会如此坦荡地自曝其短！”
萧宏业沉默不语，指尖轻轻敲击着龙案，发出“笃笃”的轻响。养心殿内一片死寂，只有殿外铜漏滴答作响，记录着流逝的时光。
良久，皇帝终于开口：“传旨，召内阁、六部尚书、五军都督府都督即刻入宫议事。另外，让几位成年皇子也来文华殿旁听。”
“是！”殿外太监高声领旨，快步退了出去。
半个时辰后，文华殿。
大曜王朝最高级别的军政会议在此召开。内阁大学士、六部尚书、五军都督府都督悉数到场，分列两侧；太子萧景渊、三皇子萧景睿等几位成年皇子也奉召前来，坐在皇帝左下首的位置——这是萧宏业的惯例，让皇子们旁听军国大事，学习如何处理朝政。
太子萧景渊端坐席间，脸色看似平静，指尖却死死攥着衣袖，指节泛白，暴露了他内心的波澜。三皇子萧景睿坐在他对面，手中把玩着一枚玉扳指，眼中闪烁着复杂难辨的光芒。其他几位皇子则神色各异，或好奇，或警惕，或事不关己。
陈延年站在殿中，将青州战报的内容详细复述了一遍，话音落下的瞬间，原本安静的文华殿内顿时掀起一阵哗然。
“荒谬！简直是天方夜谭！”一个苍老而愤怒的声音打破了喧嚣。说话的是左都御史王振，三朝元老，素来以耿直敢言着称，此刻他气得胡须发抖，指着殿中怒声道，“几百人对阵八千北狄精锐，不仅大破敌军，还斩首三千二百级？守城战再易守难攻，也绝无可能打出这般悬殊的战果！老臣不信！此必是萧辰虚报战功，妄图邀功请赏！”
“王大人此言差矣！”陈延年立刻反驳，沉声道，“战报中写得明明白白，七殿下先是以火器挫敌锐气，再以弩箭轮番消耗敌军有生力量，最后趁敌军疲惫之际出城反击。守城一方本就占据地利，再加上七殿下战术得当，以寡敌众并非不可能！况且北狄骑兵虽勇猛，却不擅攻城，此等战果，并非天方夜谭！”
“就算守城之战属实，那他擅自离开防区、深入敌境救援贺兰部，也是违抗军令！”王振寸步不让，语气愈发严厉，“兵法有云，将在外君命有所不受，然‘不受’需为军情所迫、为国家大义！他萧辰未经陛下允许，擅自调动军队离开防区，此乃僭越之举，按律当斩！战功再大，也不能抵消此等罪责！”
“王大人这