”一声巨响，原来是这艘试航的蒸汽宝船发生了爆炸！

    几乎是瞬息之后，但见船上火光冲天，浓烟滚滚，船上的水师官兵与水手纷纷惨叫着坠入水中。

    岸边的官员、工匠顿时惊慌失措，场面十分混乱。

    王振脸上的笑容瞬间僵住，脸色变得铁青，厉声呵斥道：“怎么回事？！为何会发生爆炸？！”

    龙江提举司提举付瑞也慌了神，连忙下令道：“钦差大臣在此，都不要怕！快，派人去救援！查明爆炸原因！”

    岸边的水师官兵与工匠这才找到主心骨，纷纷稳住心神，连忙上前打捞坠入水中的官兵与水手，帮忙扑灭船上的大火。

    营救结束之后，王振下令清点人数。

    此次事故乃是蒸汽宝船内的锅炉房爆炸导致，共造成六人死亡，十七人重伤，皆是锅炉房的工人。

    王振站在高台上看着眼前的惨状，怒火中烧，猛地一拳砸在身旁的栏杆上，呵斥道：“废物！都是废物！陛下耗费巨资，尔等历时近三个月才改造出这艘蒸汽宝船，但首次试航便发生爆炸，死伤多人，你们都是干什么吃的？！”

    龙江提举司提举付瑞与岸边众船匠头目与工部官员纷纷扑通一声跪地，连连叩首，浑身颤抖，不敢抬头。

    “饶命！饶命！臣等有罪，臣等有罪！”

    王振目光冰冷地扫过众人，语气凌厉道：“待咱家查明原因，若是有人暗中阻挠故意拖延，或是技艺不精导致爆炸，那就是死罪！”

    “臣等遵令！”

    众人连连叩首，声音颤抖。

    经过数日的调查，真相终于浮出水面。

    此次锅炉爆炸并非工匠技艺不精，也不是物料质量问题，而是工部的一些官员因循守旧，不愿接受新事物，暗中阻挠仿造蒸汽宝船，故意在锅炉的建造过程中偷工减料，才导致了锅炉爆炸。

    十一月二十日。

    蒸汽船爆炸的消息以六百里加急的速度传到了北京。

    朱祁镇震怒，下令将暗中阻挠的工部官员全部抓捕入狱，从严查办。

    工部尚书王卺因与王振不和，平日里便处处与王振作对，再加上此次锅炉爆炸工部办事不利出现人员伤亡。

    王卺深知他必定会受到牵连，与其被朱祁镇降罪查办，不如主动请辞，告老还乡。

    次日，王卺便上书朱祁镇，主动请求致仕。

    朱祁镇早就想换掉王卺，只是一直没有机会，如今王卺主动请辞，正好合他的心意。

    如此一来，他既能借机打压与王振不和的官员，又能擢升他的心腹掌控工部大权。

    于是，朱祁镇下旨恩准王卺致仕，告老还乡，赏赐白银千两，绸缎千匹。

    他同时下旨擢升工部左侍郎焦宏为工部尚书。

    焦宏上任之后立刻前往南京，整顿龙江船厂的工部官员，清除那些因循守旧、暗中阻挠的官员，提拔技艺精湛、忠心耿耿的工匠与官员，严格按照圣洲蒸汽宝船的图纸监督工匠们日夜赶工，严把质量关，严禁偷工减料、篡改图纸之事再次发生。

    圣明乾熙二十年，大明正统九年。

    三月初。

    在焦宏的全力督办之下，龙江船厂终于造出了第一艘合格的蒸汽宝船“镇远号”。

    “镇远号”船身庞大，配备了青铜火炮，速度远超传统的木质宝船，既能远渡重洋、杀敌于数里之外，又能通商聚财，震慑四方。

    “镇远号”试航之日，王振再次作为皇命钦差前往船厂。

    他看着顺利试航的“镇远号”，脸上露出了心满意足的笑容，眼中尽是如烈火一般的野心。

    与此同时，远在圣洲上都的朱高燧，已经写好了给朱高煦的回信，将“化夷为夏”的四策详细写入了信中，而且为了帮助朱高煦开拓炎洲，附上了初代蒸汽机的图纸与制造要点。