虽然郑和担任水师学宫首席教授之职，负责总编航海书籍之事，并非每日都得待在学校授课或编书。
有些书需要他参与编写，而有些书只需要他复核。
因此，郑和早上在学宫办完编着与教学的事务之后，下午便会正式开始履行移民署南洋抚民顾问与天策造船厂首席造船顾问的职责。
于是，他每日往返于造船厂与移民署之间，一边与墨王朱瞻城共同指导船工改造四千料超大蒸汽宝船“南洋号”，一边规划南洋移民中转站的建设。
平日里在天策造船厂边上的天策河训练水师官兵们，对这位当年六下西洋的老将充满敬佩，经常围在郑和身边，听他讲当年下西洋的轶事。
尽管临近年底，政务繁忙，但是朱高燧还是会抽时间亲往造船厂查看“南洋号”的改造进度。
每当看到南洋号的船体逐渐成型，看到南洋中转站的规划越来越清晰，朱高燧便愈发觉得郑和能来圣明，也是圣明的幸运。
时光匆匆，转眼间来到了乾熙九年，二月二十日。
辰时，金山湾。
残雪未消的码头上，两千余名文武官员、工匠、士兵簇拥在临时搭建的观礼台上，目光死死盯着港湾中央那艘通体覆了一层漆黑金属的钢铁巨舰。
这艘名叫“南洋号”的大船，是由郑和与墨王朱瞻城设计的四千料蒸汽宝船，由原四千料宝船改造而来的客运蒸汽船。
舰体两侧喷涂着醒目的白漆水线，甲板上三根烟囱高耸入云，舰艏悬挂着一面红色的“圣明龙旗”，在凛冽的北风中猎猎作响。
“陛下驾到！”
随着内侍的高声唱喏，朱高燧身着常服，在郑和、工部尚书杨廷枢、骠郡侯卫明德等人簇拥下，大步走上了观礼台。
他今年已经五十岁了，虽然鬓角霜白，但是眼神依旧锐利。
朱高燧看着停在海面上的“南洋号”，目光中闪过一抹旁人不易察觉的自豪。
因为这艘船承载着他“连通两洲”的野心！
“杨尚书，新式合金螺旋桨的性能可还算稳妥？”
朱高燧的声音压得很低，只有身边的杨廷枢、郑和、卫明德三人能听见。
这几年天策造船厂为了研发新的合金材质螺旋桨，各种金属材料累计投入了超过数十万斤，甚至有数十名工匠在干活的时候受到了严重的烫伤。
接下来，就是验证成果的时候。
“回禀陛下，螺旋桨叶片用的是百炼钢，轴承是黄铜打造，齿轮组经过数月的空载测试都没问题。”
杨廷枢额头冒汗，双手握紧了棉袍的袖口道：“臣不敢欺瞒陛下，这次是逆北风航行，南洋号能否在三日后抵达温埠，臣心里没底。”
朱高燧听了杨廷枢所言，面不改色的看向港湾外翻涌的浪花，淡淡地说道：“无妨，朕相信墨王与郑和！”
辰正时分。
“南洋号”临时舰长墨王朱瞻城身着海蓝色军服，来到观礼台前单膝跪地道：“启禀陛下，‘南洋号’全体水手四百人、搭载军士六百人，两万石燃料、八万斤淡水、五百石粮食已装载完毕，请求出港！”
“准！”
朱高燧斩钉截铁地应道。
“遵旨！”
朱瞻城领旨起身，眼中闪烁着毫不掩饰的狂热，毕竟这艘船是他亲手参与改造的。
他小跑回到舰桥，手中的令旗高高举起。
起锚！
升火！
开航！
一气呵成！
“呜——”
三声低沉的汽笛声响彻港湾，南洋号的三根烟囱同时喷出浓密的黑烟，甲板下传来蒸汽机运转的轰鸣声，如同巨兽苏醒的咆哮。
螺旋桨在水下缓缓转动，激起巨大的漩涡，推动着四千料的钢铁舰体，缓缓驶离码头。
观礼台上的人群发出阵阵惊呼。
与内陆常见的普通螺旋桨客船不同，南洋号的螺旋桨不仅完全位于水下，而且舰体线条流畅，阻力更小。
当它驶入外海时之后，朱瞻城亲自转动舵盘，下令全速前进。
蒸汽机的转速骤然提升，烟囱黑烟滚滚，舰体仿佛被注入了生命，顶着北风以骑着快马的速度破浪北上！
“快！测航速！”
胡宏作为朱瞻城的副手，急忙对身旁负责用“测速仪”的水手说道。
那担任临时测程官的水手将一个绑着绳索的“木质浮标”抛入海中，绳索上每隔五丈系着一个铃铛，随着船身前进，铃铛依次没入水中，发出清脆的响声。
朱高燧站在观礼台边缘，望着南洋号逐渐缩小的身影，下意识握紧了拳头。
这艘四千料蒸汽螺旋桨宝船的意义巨大，新式螺旋桨意味着更高的效率，可以用更少的燃料，提供更强的抗风浪能力，以及更大的载货量。
若是这样的巨型