王猛咬牙，“臣……尽力！”
“不是尽力。”
陈天看着他，“是必须。江南商盟正月十六密会，南洋战事随时可能爆发。这两件事，任何一件出错，都可能动摇国本。王猛，你明白吗？”
王猛浑身一震，肃然躬身：“臣明白！十天后，一万支‘爆炎符文箭’，必如数交付！”
“去吧。”
王猛退下后，陈天走到海图前，再次审视马六甲海峡的地形。
海峡狭窄，最窄处仅十余里，两侧岛屿密布，暗礁丛生。
这是天然的伏击场。
“郑海……”
陈天轻声道，“你可别让朕失望。”
他走回书案，又写了一封信。
这次是给福建总兵、广东总兵的密令：
“即日起，两省水师进入一级战备。凡南洋方向商船，严加盘查，防止西夷间谍渗透。若遇白莲教等反对势力的船只，可当场击沉。江南若有异动，两省陆军须在十日内完成集结，随时准备北上平乱。”
写完，用火漆封好，唤来另一名信使。
“八百里加急，分送福州、广州。”
“是！”
信使离去后，暖阁里暂时安静下来。
周云为陈天换了一壶热茶，低声道：“陛下，您已经三天没合眼了。要不……歇息片刻？”
“睡不着。”
陈天摇头，“江南、南洋、京城……三处火头，朕一闭眼，就看见火烧连营。”
他端起茶碗，抿了一口。
茶是上好的龙井，但此刻喝在嘴里，却泛着苦味。
“周云，你说……朕是不是太急了？”
周云一愣：“陛下何出此言？”
“新政、税改、海军、符文……朕想做的事太多，太快。”
陈天望着窗外的灯火，“江南豪绅反弹，西夷舰队压境，白莲教作乱、西漠的黑沙汗国……这些，或许都是朕操之过急的代价。”
“陛下……”
周云犹豫片刻，还是说道，“末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，陛下做的这些事，是为了大明好，是为了百姓好。江南豪绅为什么反弹？因为他们之前吸百姓的血吸得太舒服了。西夷、黑沙汗国为什么压境？因为他们看不得大明强盛。白莲教为什么作乱？因为他们想恢复旧制，继续愚弄百姓。”
他顿了顿，声音更坚定：“陛下，您没错。错的是那些不想让大明好的人。”
陈天看着周云，忽然笑了。
“你倒是会安慰人。”
“末将说的是实话。”
“实话……”
陈天轻叹一声，“可实话往往最伤人。江南税改一旦动真格，会有多少人倾家荡产？南洋海战、边疆陆战一旦开打，会有多少将士血染大海？白莲教一旦作乱，又会有多少百姓流离失所？”
周云沉默了。
这些，他答不上来。
“但朕必须做。”
陈天放下茶碗，站起身，“长痛不如短痛。现在不做，十年后、二十年后，大明会被这些顽疾拖垮。到那时，死的就不是几千几万人，而是……亡国灭种。”
他走到御案前，拿起一份奏折。
这是李岩今天刚送来的密报。
“江南八府，去年饿死、冻死、病死的百姓，有十三万七千余人。”
陈天声音低沉，“而八大家族，去年修祠堂、建园林、纳妾室、办寿宴……花了四百多万两银子。他们一顿饭的钱，够一个五口之家吃一年。”
他将奏折扔在桌上。
“这样的江南，不该改吗？”
“该！”
周云咬牙道。
“南洋海疆，自永乐爷之后，渐被西夷侵蚀。如今马六甲海峡，西夷商船横行，我大明商船反而要交‘过路费’。郑和下西洋时的荣光，还剩几分？”
“该打！”
周云握紧拳头。
“白莲教，蛊惑人心，敛财害命。前任‘无生老母’用童男童女炼邪术，更是想要破开封印，释放八臂水魔，这一任‘圣母’又想窃取天子龙气。这样的邪教，不该灭吗？”
“该灭！”
周云眼中有怒火。
陈天看着他，缓缓点头。
“所以，朕没错。”
他走回海图前，手指重重按在马六甲海峡上。
“这一战，必须打。而且要打赢。”
“赢了，南洋重回大明之手，海贸畅通，国库充盈。”
“输了……那就朕亲自出手，血染南洋……”
他顿了顿，没有说下去。
但周云明白。
输了，西夷气焰更盛，会得寸进尺，从南洋进逼广东、福建。
输了，江南豪绅会更嚣张，会更疯狂地抵抗新政。
输了，