高大的城墙此刻布满了坑洼与裂痕，那是红夷大炮留下的狰狞伤疤。
城墙上下一片狼藉，焦黑的痕迹、凝固的暗红血渍、散落的箭簇碎石随处可见。
空气中弥漫着浓得化不开的硝烟味、血腥味，还有一种若有若无的、令人作呕的焦臭与腐臭混合的气息。
远远望去，清军连营如海，旌旗蔽日，将锦州围得铁桶一般。
营寨外围，深壕密布，鹿角林立，巡逻骑兵往来不绝，戒备森严。
“督师，正面根本进不去，清狗看得太紧了。”
一名亲兵伏在草丛中，压低声音道，脸色凝重。
陈天眯着眼，神识如无形的潮水般向前蔓延，仔细感知着清军的布防。
防线确实严密，几乎没有漏洞。
但他敏锐地察觉到，在靠近小凌河方向的区域，清军的巡逻间隔似乎稍长一些，而且那里的气息……带着一股水汽的湿润，似乎能一定程度上干扰感知。
“走小凌河方向，从水路潜过去。”陈天当机立断。
一行人悄无声息地退后，绕了一个大圈，来到小凌河下游一处芦苇丛生的河湾。
他们弃了马匹，将马匹赶入密林深处，自己则利用声东击西之法，引开小股巡逻的清军哨探，然后凭借高超的水性和闭气功夫，悄然潜入冰冷的河水中，顺着水流，向着锦州城方向泅渡。
河水冰冷刺骨，但对于陈天和他这些至少是真气境圆满的亲兵而言，尚能承受。
最危险的是靠近城墙的区域，清军在水中也设置了暗桩和铁索，更有小船在河面巡逻。
陈天凭借强大的神识，提前预警，引导众人避开障碍和巡逻队。
在接近城墙水门时，他们遇到了最后一道关卡——水下铁栅栏。
“让我来。”
陈天示意众人后退。
他运转体内磅礴的真元，双手握住两根粗如儿臂的铁栅，低喝一声，筋肉虬结，周身气血沸腾！
嘎吱——！
令人牙酸的金属扭曲声在水中闷响，那坚固的铁栅竟被他以蛮力硬生生掰开了一个可供人穿行的缺口！
亲兵们看得目瞪口呆，对督师的神力更是敬畏不已。
穿过水门，进入城内水道，终于算是踏入了锦州地界。
城内的景象比之外面观感更为惨烈。
街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带菜色与惊惶。
伤兵营人满为患，痛苦的呻吟声不绝于耳。
空气中除了硝烟血腥，更多了几分草药和腐烂的味道。
当陈天一行人如同水鬼般从一处偏僻水道爬上岸，找到最近的守军表明身份时，那队守军几乎不敢相信自己的眼睛。
“督……督师？！您怎么来了？！”
带队的小旗官声音都在发颤，那是极度震惊与难以置信。
“少废话，带我去见祖大寿。”
陈天甩了甩身上的水，语气不容置疑。
总兵府内，祖大寿正对着沙盘焦头烂额，眼窝深陷，胡子拉碴，显然多日未曾好好休息。
当他看到一身水渍却目光锐利如刀的陈天走进来时，先是一愣，随即虎目圆睁，猛地扑上前，单膝跪地，声音哽咽：“督师！您……您真的来了！末将……末将……”
这位镇守锦州多年的老将，此刻见到陈天，竟激动得有些语无伦次。
陈天的到来，意味着朝廷没有放弃锦州，意味着这座孤城有了主心骨！
“起来说话，现在不是客套的时候。”
陈天一把将他拉起，“城里情况如何？细细报来。”
祖大寿深吸一口气，强行镇定下来，快速禀报：“禀督师，城内可战之兵尚有四万余人，但连日苦战，伤亡不小，将士疲惫。粮草尚能支撑两月，但火药箭矢消耗巨大，尤其是对付那些披甲地龙的火油、万人敌，库存已不足三成。最麻烦的是……”
他顿了顿，脸上露出一丝心悸：“是那些萨满的邪法，黑气飘来，守城将士便心神动摇，甚至有人产生幻觉，跳下城墙，或者向自己人挥刀……军心颇受影响。”
陈天默默听着，走到城墙了望口，向外望去。
正好看到清军又一次组织起攻势。
数百名推着厚重盾车的清军步兵在前，后面跟着扛着云梯的死士，更远处，数门红夷大炮正在调整射角。
而最引人注目的，是阵型中间那三头如同移动小山般的怪物！
那正是密报中提到的“地龙”！
形似巨蜥，身披厚重的铁甲，鳞甲缝隙间隐隐有暗红色光芒流转，巨大的头颅上长着独角，血盆大口中滴落着腐蚀性的涎液，落在土地上滋滋作响，冒出青烟。
它们四肢粗壮，爪子锋利，每一次踏步都让地面微微震动。
“火炮！瞄准那些畜生！”