襄城。
大雪纷飞。
作为进京前的最后一处大城，这里商贾云集，南来北往的客商都要在此歇脚补给。
城门口车马排队排出半里地，守城士兵挨个查路引，进度慢得像蜗牛爬。
老雕爷坐在驴车前头，揣着手，有些焦急：
“这得等到啥时候去？”
陆元坐乏味了，跳下车：
“我去看看。”
他走到队伍前头，正听见守城兵呵斥一个老农：
“路引过期了！回去重办！”
老农跪地哀求：
“军爷，小老儿的老娘重病，来皇城找郎中医治，路上耽搁了日子，若是再回去家里重办，怕老娘扛不住啊……”
“滚滚滚！下一个！”
守卫丝毫不为所动，催赶老农。
陆元皱眉，正要上前，旁边忽然传来清朗的声音：
“这位军爷，行个方便如何？”
说话的是个锦衣公子，二十出头，面如冠玉，手里摇着把折扇，身后跟着四个随从，个个精壮。
守城兵一看来人打扮，语气缓和了些：
“这位公子，不是小的不给方便。再过几日太后寿宴，皇城欢庆，作为守卫皇城门户襄城，要对来往的人层层检，实在是上头有令，不敢怠慢。”
锦衣公子笑着，从袖中摸出一小块碎银，不着痕迹地塞过去，说道：
“这老人家确实可怜，且有一片孝心。这样，他的路引我作保，出了事找我。”
守城兵掂了掂银子，又看看公子的气度，终于松口：
“行吧，看在他一片孝心的份上，就放他过去，下不为例啊！”
老农千恩万谢，推着独轮车，上面载着生命的老娘，慌忙入城去。
锦衣公子转身，正好与陆元打了个照面，他眼睛一亮，快步上前，躬身作揖：
“可是西南来的陆兄？在下苏文，久仰了。”
陆元还礼：
“苏公子认识我？”
他易容过，脸上有道疤痕，根本看不出原有的模样。
不出意外的话，是有人一直在关注他们的动向，这苏公子不过是假装巧遇而已。
苏文笑道：
“陆兄脸上这道疤，天下独一份，在下怎么能不认得。”
“家父与霍阁老有些交情，阁老托我带句话，襄城‘悦来客栈’天字三号房，有人在等陆兄。”
他说着，递过一块玉佩。
玉佩雕着梅花，和霍玲珑常画的一模一样，这是暗号标记，没有错。
陆元接过玉佩，端看片刻，点头道：
“请苏公子带路。”
天底下，有没几个如此尊贵的姓苏的公子，不用猜，就知道什么来路。
苏文招手。
一个随从走上前来，朝陆元躬身。
苏文呵呵笑道：
“我还有一点小事要处理，由他带路前往，多有怠慢，还请恕罪。”
“请！”
随从躬身伸手。
陆元朝苏文点头回应，走回驴车，跟着随从插队进城。
路上。
老雕爷低声问：
“这苏公子什么来头？”
陆元看着手中的梅花玉佩，回道：
“姓苏，京城人士，又能让守城兵给面子，八成是皇室子弟，可能是某位王爷的世子。”
“既然是光明正大的请我们前去，就去看看葫芦里卖的什么药。”
李二虎瞪大眼：“皇室的人帮咱们？”
悦来客栈，是襄城最大的客栈。
三层楼，临街而建。
天字三号房在顶层最里头，很安静。
陆元让老雕爷和李二虎在楼下吃饭，自己带着慧觉上楼。
到房门口。
一位女子，一身素衣，不施粉黛，但眉宇间有股书卷气。
她看见陆元，微微一笑：
“王爷请进。”
女子推开门，微微躬身，请陆元二人进去。
陆元进屋，发现房里还有一人，是个四十多岁的中年汉子，虎背熊腰，满脸络腮胡，坐在桌边自斟自饮。
见陆元进来，他抬眼看了看，没起身。
女子解释道：
“这位是禁军副统领，陈霸将军，古蜀遗民中，武将之首。”
陈霸这才放下酒杯，抱了抱拳：
“见过王爷。不过咱们古蜀人，不兴叫王爷，叫主上。”
语气里带着三分挑衅。
陆元没计较，在对面坐下：
“陈将军特意从京城赶来，是有要事？若此兴师动众，就不怕身份暴露，招来祸乱？”
陈霸自傲道：
“襄城作为京畿守卫的门户，本将军来此公办，是再正常不过的事，何来兴