她声音清亮，带着点沙哑，像风刮过砂石。
沙震天看了女儿一眼，忽然笑了：“也对。”
他转向陆元：
“王爷，既然您要尽责，那赤沙城的麻烦，您也一并解了吧。”
“熔心谷地火异常，有妖兽作祟。您若能独自进谷，采回火莲，解了这祸患，那赤沙城从此遵您王令，纳粮缴税，绝无二话。”
他顿了顿，独眼里闪过狠光：“但若您死在里面……西南不得追究。如何？”
玉龙脸色一变：
“沙震天，你——”
陆元抬手止住他。
“好。”
陆元起身，自信一笑：
“一言为定，明日一早，带我进谷。””
沙震天一愣，没想到他答应得这么痛快。
议会后。
沙震天尽地主之谊，设宴招待。
当夜。
陆元和玉龙被安排在城主府西厢房，房间对比朱雀城王府，还是简陋些。
窗外就是内院，能看见巡逻的沙狼卫举着火把走过。
玉龙布了个隔音结界，低声道：
“沙震天明显是要借刀杀人，熔心谷里肯定有凶险。”
“我知道。”
陆元坐在桌边，悠闲的喝本地特有的茶，微苦，但回味甘甜，别有一番独特风味，补充道：“但火莲必须取。”
“我可以化形潜入采摘。”玉龙言道。
“不行。”
陆元摇头，解释道：
“沙震天说了‘独自进谷’，你跟我进去，他就有借口反悔。赤沙城这种地方，认死理。赢了，他们服你。耍诈，他们瞧不起你。”
玉龙皱眉：
“可您若真出事……”
陆元自信淡然说道：“放心吧，我自有分寸。沙震天有算计，我也有。”
正说着。
窗外忽然传来极轻的“叩叩”声。
两人同时噤声。
窗栓从外面被拨开，一道身影悄无声息翻进来，是傍晚那个背弓的姑娘。
她落地如猫，转身关窗，动作一气呵成。
“我是沙雪。”
她自我介绍，声音压得很低：“沙震天的女儿。”
陆元没动，侧头问道：
“姑娘夜访，有何指教？”
沙雪走到桌边坐下，自己倒了杯冷茶喝了一口：
“你真要进熔心谷？”
“明日一早就去，有问题吗？”
陆元疑惑问，不知道这父女俩葫芦里卖的什么药。
“你会死。”
沙雪说：
“谷底地火异常，是因为来了群‘地火蜥蜴’，拳头大小，浑身冒火，成群出没。咬一口，伤口溃烂，三日内必死。已经死了七个矿工了。”
陆元看着她：“沙城主故意不清剿？”
“他清剿过，没用。”沙雪摇头，“蜥蜴巢穴在地火脉深处，人进不去。而且他也不想真清，留着这些畜生，正好坑你。”
“……”
陆元和玉龙对视，一阵无语，这父女俩似乎也不一条心啊。
“倒是好算计。”玉龙冷笑。
“但我有路。”
沙雪从怀里掏出一张皮纸，在桌上摊开，是熔心谷的简图，上面用炭笔画了条弯弯曲曲的线。
她指着地图，讲解：
“这是我去年追一只沙狐时发现的。”
“从北侧悬崖裂缝下去，有条天然石道，能绕到岩浆湖背面，避开蜥蜴主巢。但石道很窄，只能容一人侧身过，而且……”
她指了指图上某个点：
“这里有一头‘蜥蜴王’，丈许长，背生火晶，守着火莲。避不开，必须杀。”
陆元看着地图：
“你为什么帮我？”
沙雪抬头，浅褐色的眼睛在烛光下很亮：
“我爹老了，只知守城。”
“但赤沙城再这么闭关自守，迟早被皇朝或其他人吞掉。”
“我看过西南在黑岩城做的事，杀赵磬，分田地，减赋税，你们对百姓好像还行。”
“而且，我不想一辈子呆在这座石头城里，我想看看外面的天。”
陆元沉默片刻：“条件呢？”
“事成之后，我要参与赤沙城管理。”
沙雪说补充说：
“不是挂个名，是真管事。我爹不会答应，但你有办法。”
“你就这么信我？”陆元好奇问。
“我赌你比皇朝那些人强。”
沙雪收起地图，准备离开，干脆利索道：
“明日寅时三刻，我在北侧悬崖等你。只带必要的东西，多一件都累赘。”
她说完，起身翻窗，消失在夜色里。
玉龙撤去结界，神色复杂：