涟的竖瞳微微收缩了一下。
她伸出右手，手指纤长，指间有淡淡的，几乎看不见的蹼膜。
“给我。”
霍玲珑递过纸条。
涟接过，看也没看，指尖轻轻一捻，纸条便化作一滩湿漉漉的纸浆，从她指缝滴落。
她盯着霍玲珑，竖瞳里倒映着幽蓝的珠光：
“你知道地心火莲是什么吗？”
“只知是西南火山腹地特有之物，百年难寻。”
霍玲珑如实道。
“火山腹地……”
涟低声重复，那水流般的声音里透出一丝不易察觉的波动，像是渴望，又像是畏惧：
“它生长在熔岩湖边缘，根须扎入地火，花瓣如凝固的火焰，百年一开，花开三日即谢。”
“摘取时，需以寒玉为器，在花开第二日正午，日光最盛时动手。”
“早一刻，花未成。”
“晚一刻，花已败。”
“触之即燃，寻常真气根本无法靠近。”
她描述的细致程度，远超霍玲珑所知。
显然。
她寻找此物已久，做过深入研究。
“此物对姑娘很重要？”霍玲珑问。
涟沉默了片刻。
她的目光移向那面静止的水幕，琥珀色的竖瞳里，倒映着水幕后方晃动的、模糊的光影。
“我族需要它。”
她最终说道，声音更轻了，像是纠正，更像是在追加合作条款，说道：
“不是一株，是三株。百年以上，年份越久越好。”
三株！
霍玲珑心头一沉。
一株已是难寻，三株百年火莲……
“报酬。”
霍玲珑稳住心神，直接问出关键。
涟转过身，完全面对着她。
那张空洞美丽的脸上，第一次出现了类似“表情”的东西，那是一种混合了决绝和某种凄然的神色。
她一字一句道：
“你若能带来三株百年地心火莲，潮音阁，欠西南王三个人情。”
“我鲛人一族，虽避世已久，但尚有些许能力。”
“东海千里之内，我可保你西南船队畅通无阻。”
“若遇海难，潮音响起处，必有援手。另外……”
她顿了顿：
“我可为你占卜一次，‘海镜观天’，窥一线未来之机。但此法折损寿元，一生仅能三次，我已用过两次。”
条件惊人。
尤其是最后那“海镜观天”，听起来玄乎，但苏晚晴特意提及，必有深意。
霍玲珑看着她的眼睛问道：
“为何是我？”
“西南王府并非唯一能进入火山腹地的势力。”
涟的竖瞳深处，有什么东西快速掠过，像是痛苦，又像是嘲讽。
“因为你们‘新’。”
“因为你们的王，敢杀赵磬，敢抗皇朝。因为你们……还没有被这海里的腌臜事染透。”
她的目光再次投向那面水幕，声音低得几乎听不见：
“有些东西，旧的、脏了的手，碰不得。”
“碰了，火莲会自焚，一切成灰。”
霍玲珑顺着她的目光看向水幕。
这一次。
她凝神细看，隐约看出那水幕后方晃动的光影里，似乎有许多模糊的影子在游动，姿态优美而诡异，不像鱼，更像……
“时间。”
涟收回目光，重新看向霍玲珑，恢复了那种非人的平静，继续说道：
“我给你两年。”
“两年后的今日，若你能带三株百年地心火莲来此，承诺即刻兑现。”
“若不能此约作废，潮音阁与你西南，再无瓜葛。”
两年。
听起来不短，但考虑到火莲的稀有和采摘的苛刻，实则紧迫。
“我会尽力。”
霍玲珑没有把话说满。
涟点了点头，不再多言。
她转身，面对着那面静止的水幕，抬起双手，十指做出复杂而优美的手势，口中发出一种低沉、悠扬、仿佛来自深海之底的吟唱。
随着她的吟唱，那面光滑如镜的水幕，突然泛起了涟漪。
涟漪从中心扩散，水幕变得不再清晰，反而像是活了过来，表面荡漾起柔和的光波。
隐约间，似乎有更空灵、更虚幻的歌声从水幕深处传来，重重叠叠，听不真切，却让人心神摇曳。
涟侧身，对霍玲珑做了一个“请”的手势。
“海市蜗楼的入口，每月只开三次。”
“今日逢五，正是开门时。从此处入，可避人耳目。”
她淡淡说着，提醒：
“记住，蜗楼之内，所见