“孩子，睡了吗？”
陆元用衣袖抹下眼泪，从墙角站起，走向门口，打开门，见杜成端着一碗面，正站在门口，急忙问道：
“杜掌柜，我阿爷和二虎哥有消息了吗？”
杜成朝里指了指，说道：
“先把灯点上。”
陆元急忙走向方桌，用火折子把油灯点燃，房间亮起了光。
杜成把手中端着的面放在桌子上，摇头叹气道：
“我托人向狱卒打听，他们在里面受了刑，能不能挺过今晚不好说。”
“问句不该问的。”
“你们怎么有那么多官银，到底做的什么买卖，才摊上这场祸事？“
陆元的心像是被重锤击打，恐惧从毛孔里渗出来，身体不受控制的颤抖，哆嗦着嘴唇，说道：
“那银子是我们猎杀了白狼妖，镇魔司给的一百两赏银，来路清清白白，还给我加了十点功勋。”
“就卖了两只小狼崽，我阿爷和二虎哥怎么就……”
杜成听出问题来了，急忙问道：
“一百两赏银你们全部收了，没孝敬镇魔司的官爷们？”
陆元回道：
“猎魔使赵祺帮我们核验妖兽，还带我们去金部司领赏银，阿爷给他二两银子，他没要。”
“阿爷委托他把十两银子转交给王荣大人。”
“有问题吗？”
杜成一拍大腿，摇头叹气：
“唉呀，原来问题出在这！”
“你们年轻人不懂事，老雕怎么还那么糊涂！”
“这世道妖魔鬼怪横行，县衙老爷都要依仗镇魔司保住乌纱帽，位高权重的猎魔使官爷们哪个不是一身煞气，心黑手辣。”
他从陆元手中拿过银袋子，一股脑倒出来，指着滚落在桌面上的大大小小的银锭子，气得脸色涨红，言道：
“为什么金部司不给你们两锭五十两银子，还特意分成二十两、十两、一两？”
“是方便你们孝敬他们这些官老爷！”
“你们留二三十两银子就行啦，还想一口吃完，孝敬赵祺大人二两银子，是把他当叫花子打发吗？”
“匹夫无罪怀璧其罪，懂了吧？”
陆元如醍醐灌顶。
阿爷说。
在镇魔司面前，爷仨就是草木蝼蚁。
官场的刀，杀人不见血。
却不知。
这刀有多快，多锋利，谈笑间就能收割人命，跟割猪草一样。
“杜掌柜，您帮我想想，该怎么办？”
陆元朝他跪下，诚恳求教。
“两条路。”
杜成伸出两根手指，言道：
“一条是，把银子立刻给赵祺送过去，求他帮你打点关系，放你爷和你兄弟出来。”
“另一条是，吃了这碗面，赶紧换个地方躲起来，明早赶紧出城。”
不等陆元回应，杜成转身离开，生怕牵扯太深沾染是非。
陆元毫不犹豫起身，从黑木箱子里拿出乾坤袋，斜挎身上，把装好的银子放进，戴上斗笠，背着斩妖刀，大步走出房门。
给母亲抓药治病，跟小英成婚，都需要银子。
几十两银子，能让他摆脱穷困潦倒的困境，过上让村里人羡慕的日子。
可比起银子。
阿爷和二虎的命更重要，决不能丢下他们不管。
出了客栈门。
陆元来到草棚下，解开木桩上拴驴的绳子，拽着驴子走。
这驴子脾气倔，还认人，不是老雕爷使唤它，吃饱喝足了就不肯动。
陆元没有老雕爷那般和颜悦色劝说，拔出斩妖刀，架在它的脖子上，威胁道：
“阿爷和二虎困在大牢里受刑，把他们救出来，赏你一个月的精草料吃。”
“他们要是死了，先砍你这头犟驴，再砍了赵祺。”
“走不走？”
驴虽犟，但不傻。
一个月的精草料和一条命还是分得清的。
生怕慢一点，就被这活阎王给剁了，主动迈动蹄子，绕过马槽，往草棚外走。
陆元跃上驴背，顺着来时路，前往镇魔司寻赵祺。
夜晚的街道，没有白天那般行人熙攘。
路过怡红阁。
灯红酒绿，喧哗热闹，权贵富商的坐骑、马车拥挤，占了半个街道。
阁楼上。
扶栏挥袖招揽过客的歌姬们，见背刀少年骑着驴，从下方快速穿过，惊讶议论：
“快看那驴，跑得跟马儿一样快！”
“驴不像驴，马不像马，好有趣。”
“是不是该叫驴马？”
听到驴马二字，红袖掩嘴，笑的花枝招展，像是桃林荡起了春色。
镇魔司大门前。